Nascosta nella parte più orientale del Botswana, incastonata tra i grandi fiumi Limpopo e Shashe, si trova la bellissima riserva di caccia di Mashatu. Circa 31.000 ettari (76.600 acri) di territorio safari privilegiato di proprietà privata, all’interno della grande riserva di caccia di Tuli settentrionale. La Northern Tuli Game Reserve copre oltre 71.000 ettari ed è essa stessa incorporata nella Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area, destinata a fornire 4.782 km2 di natura selvaggia in libertà.
La posizione remota di Mashatu, oscurata dall’ombra del famoso delta dell’Okavango del Botswana e dell’iconico Kruger National Park del Sud Africa, significa che quest’area è relativamente sconosciuta alla maggior parte degli appassionati di safari. Tuttavia, come spesso accade nella vita, il percorso meno percorso può produrre alcune delle più grandi ricompense della vita. Questo particolare “percorso meno battuto” non fa eccezione.
Nonostante si trovi in Botswana, Mashatu è più facilmente accessibile dal Sudafrica. C’è un servizio giornaliero di aerei leggeri dall’aeroporto Lanseria di Johannesburg diretto alla riserva. Questi completano i regolari servizi di linea da Johannesburg OR Tambo a Polokwane, da dove un trasferimento su strada di 2 ore ti porterà a Mashatu. In alternativa, perché non esplorare la strada meno battuta in modo un po’ più approfondito e godersi un viaggio in auto. Il viaggio diretto dall’aeroporto di Johannesburg OR Tambo sarebbe di circa 6 ore.
All’arrivo nella Northern Tuli Game Reserve preparati per un paesaggio antico che ha ospitato alcune delle più antiche civiltà del subcontinente. La bellissima arte rupestre nascosta negli imponenti affioramenti rocciosi della riserva rende omaggio a questi primi insediamenti. Dal punto di vista di questi “koppies” ti sembra di poter vedere per sempre mentre vaste pianure erbose si estendono fino all’orizzonte. Le pianure segnate da linee di boschetti fluviali e punteggiate da maestosi alberi di Nyala.
Raggiungendo l’incredibile altezza di 30 metri, questi alberi di Nyala, localmente chiamati alberi Mshatu, sono così sinonimo di questa terra che la Mashatu Game Reserve prende il nome da loro. L’area è diventata nota come la “Terra dei Giganti” e gli alberi Mshatu fanno parte orgogliosamente del pantheon dei giganti. Forse opportunamente, il nome Mshatu deriva dalla parola locale per pitone, che cerca riparo e possibilità di caccia tra gli alberi, e sono i giganti indiscussi dei serpenti africani.
Le bacche dell’albero sono le preferite di un altro gigante di queste parti, il mammifero terrestre più grande del mondo, l’elefante africano. Mashatu ospita i più grandi branchi di elefanti in libertà su terreni privati. Tuttavia, probabilmente, sono i giganti dei gatti africani che rendono Mashatu una tale attrazione per gli appassionati di safari. Leoni, leopardi e ghepardi sembrano quasi comuni a Mashatu. Tanto che il leopardo “inafferrabile” viene avvistato quasi ogni singolo giorno.
Per non essere da meno sul fronte dei giganti, l’antilope più grande del mondo, l’eland, l’animale più alto del mondo, la giraffa e l’uccello più grande del mondo, lo struzzo, fanno tutti della pianura di Mashatu la loro casa.
Sebbene Mashatu non abbia i Big Five, poiché non ci sono bufali o rinoceronti nella riserva, compensa questo con l’abbondanza di selvaggina di grandi dimensioni che è probabile vedere durante qualsiasi visita alla riserva.
Essendo un’area semi-arida significa che la vegetazione è meno fitta rispetto a molte altre aree del subcontinente, le erbe non crescono mai troppo alte e la mancanza di pioggia rende le pozze d’acqua ei fiumi particolarmente attivi. Tutto ciò rende l’area sede di alcuni dei migliori spettacoli di gioco che potresti desiderare. Lo rende anche una fantastica destinazione per tutto l’anno.
Negli ultimi 24 anni Mashatu ha registrato un invidiabile 93% di giorni senza pioggia. Ciò significa che quando gran parte dell’Africa meridionale è soggetta a frequenti forti piogge nel mezzo della stagione delle piogge, Mashatu rimane molto più secca. Ciò rende la riserva una destinazione safari molto attraente da combinare con Città del Capo per i mesi di punta dei viaggi da gennaio a marzo/aprile.
Ci sono due lodge di lusso 4* nella riserva. L’incantevole Tuli Safari Lodge Mashatu offre 8 splendide suite con tende in un ambiente meraviglioso lungo le rive del grande fiume Limpopo, al confine meridionale del parco. Ogni suite è progettata con il classico stile safari “Out of Africa”, pensa a tele tenui, lenzuola bianche fresche, zanzariere fluttuanti e ponti avvolgenti che ti permettono di bere nella natura verdeggiante che ti circonda.
Mangiare è un affare molto serio al Tuli Safari Lodge Mashatu, dove il loro famoso concetto di “tavoli mobili” significa che mangerai in un luogo diverso per ogni pasto. Ciò significa che un giorno potresti goderti un brunch privato sul tuo terrazzo e il giorno successivo cenare nella boscaglia sotto il cielo notturno africano. E parlando di cieli notturni, il lodge ha il proprio mazzo di stelle che sfrutta al massimo i cieli sereni molto frequenti.
I bambini di tutte le età sono i benvenuti al lodge e programmi speciali per bambini sono stati progettati pensando a loro, così come una bellissima piscina e persino un nascondiglio privato per vedere gli animali dal comfort del campo.
Dall’altra parte delle pianure aperte e sul lato settentrionale dell’effimero fiume Majale si trova l’originale Mashatu Lodge. Qui trovi 14 suite di lusso disposte lungo il perimetro del lodge, ognuna con un terrazzo privato che si affaccia direttamente sulla natura selvaggia africana. Non essere sorpreso di alzare lo sguardo dal letto e trovare la selvaggina proprio di fronte alla tua unità.
Le unità climatizzate sposano magnificamente i classici toni del safari con la fotografia in bianco e nero di grandi dimensioni del paesaggio circostante. Il design elegante conferisce alle suite un aspetto moderno senza perdere il comfort di un tradizionale safari lodge.
I bambini di tutte le età sono i benvenuti al Mashatu Lodge, che offre anche un programma speciale per bambini. Mentre non sei fuori con una guida alla ricerca delle meraviglie del bush, l’affascinante Discovery Room manterrà i bambini (e gli adulti) affascinati. Quando tutte le attività del safari diventano un po’ troppo, ritirati nella bellissima piscina.
O forse rilassati e rilassati nella famosa “Gin Trap” del lodge con vista sulla pozza d’acqua sottostante, potresti non voler nemmeno trascinarti via per un safari. Anche se gli odori emanati dal tradizionale “Boma” ti faranno sicuramente alzare dalla tua comoda sedia per un sontuoso pasto sotto le stelle.
Per coloro che cercano il massimo del lusso Mashatu, dirigiti verso le Mashatu Euphorbia Villas di recente apertura. Situato in cima a un’imponente scogliera con ampie vedute lungo il fiume Majale sottostante e oltre infinite miglia di Africa incontaminata.
Mashatu Euphorbia Villas ha solo 8 bellissime ville, ispirate nel design ai baccelli dell’albero Mopane. Ogni villa con aria condizionata vanta camere da letto splendidamente arredate, bagni eleganti completi di docce interne ed esterne e persino un secondo “gabinetto con vista” (con quelle viste perché non dovresti?). Tutto questo è completato da ampi ponti e piscina privata riscaldata, creando il tuo paradiso safari appartato.
Le ampie aree pubbliche sono punteggiate da angoli nascosti e fessure che consentono agli ospiti di essere socievoli o privati come desiderano. Durante il giorno i panorami da ogni parte sono spettacolari. Di notte i maestosi candelabri illuminati Euphorbias attirano la tua attenzione verso il cielo verso lo spettacolo celeste tempestato di diamanti sopra.
In linea con l’esclusività del Mashatu Euphorbia Villas, i viaggi safari dalle ville sono limitati a sole 4 persone per veicolo. Negli altri 2 lodge vengono accolti un massimo di 6 ospiti per veicolo garantendo a tutti un posto “finestrino”, anche se i veicoli aperti hanno una visuale libera a 360 gradi.
I safari di tutti i lodge si svolgono la mattina presto e nel tardo pomeriggio con gli animali più attivi e le possibilità di avvistare la selvaggina sono maggiori. Questo è il classico safari su veicoli aperti, tuttavia, gli ospiti di Mashatu hanno accesso a molto di più dei semplici safari su veicoli aperti. Ci sono opzioni per sostituire i tuoi safari in auto con safari a piedi, che ti consentono di avere davvero un’idea migliore della boscaglia e la possibilità di fermarti e vedere tutti i minimi dettagli che ti mancano durante la guida.
Un altro modo per avvicinarsi all’azione è visitare il nascondiglio PhotoMashatu (operativo da marzo a novembre), un nascondiglio appositamente costruito all’altezza degli occhi di una pozza d’acqua affollata. Ciò consente agli ospiti di avvicinarsi incredibilmente a una varietà di selvaggina, da leoni e leopardi a eland ed elefanti, mentre vengono a bere.
PhotoMashatu non solo gestisce il nascondiglio, ma ha anche un fotografo naturalista professionista residente basato sulla riserva che può essere assunto privatamente dagli ospiti per lezioni private o anche per accompagnare gli ospiti in safari per imparare l’arte della fotografia (nota privato potrebbe essere richiesto il noleggio di un veicolo). Vuoi saperne di più ma non hai l’attrezzatura giusta? Nessun problema. PhotoMashatu fornisce anche una selezione di corpi macchina e obiettivi per il noleggio (si noti che questi non sono disponibili se si soggiorna al Tuli Safari Lodge Mashatu a causa della distanza)
Se vuoi avvicinarti all’azione in un modo diverso, Mashatu offre due entusiasmanti alternative. Cycle Mashatu offre agli ospiti la possibilità di uscire dal 4 × 4 e salire in sella a una mountain bike e partire con una guida safari armata e appositamente addestrata per un’esperienza unica nella boscaglia.
Per un’avventura su un diverso tipo di sella perché non vivere l’esaltante esperienza di un safari a cavallo. I safari a cavallo sono gestiti da Horizon Horseback, probabilmente la compagnia di equitazione safari più rinomata dell’Africa meridionale. Questo è il massimo del brivido solo per i motociclisti esperti, dato che sei davvero in libertà.
Vediamo ora, paesaggi spettacolari, alloggi di lusso, clima glorioso tutto l’anno, fenomenali avvistamenti di animali con abbondanti avvistamenti di predatori e una serie di modi per vivere il tuo safari… perché mai Mashatu non dovrebbe essere sul tuo radar safari?
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