Mentre la ripresa dalla pandemia procede e l’invasione russa dell’Ucraina continua a provocare scosse economiche in tutto il mondo, l’inflazione è diventata un aspetto inestricabile della vita moderna. Il prezzo di più di 12.000 prodotti alimentari in Giappone è aumentato o dovrebbe aumentare quest’anno a una media del 16%. Il governo di Tokyo ha fatto titoli internazionali l’anno scorso con suppliche al pubblico di indossare dolcevita a casa per risparmiare sulla bolletta energetica. Mentre il prezzo medio di un condominio di Tokyo ha toccato a record alto per il secondo anno consecutivo nel 2022.
Uno dei maggiori aumenti dei prezzi commerciali dell’anno è quello del Japan Rail (JR) Pass. Il biglietto multiuso è disponibile solo per i non residenti e fornisce pieno accesso alle linee JR, inclusa la maggior parte dei treni Shinkansen. Attualmente è disponibile in tre forme di base: un abbonamento di sette giorni per ¥ 29.650, un abbonamento di 14 giorni per ¥ 47.250 e un abbonamento di 21 giorni per ¥ 60.450. I viaggiatori possono elevarlo a un pass green o business class a ¥ 39.600 per sette giorni, ¥ 64.120 per 14 giorni o ¥ 83.390 per 21 giorni.
In un recente comunicato stampa, tuttavia, Japan Railway Group ha annunciato che tutti i prezzi base vedranno un aumento del 69%. Ciò significa che anche il pass di sette giorni più economico costerà ¥ 50.000 (US $ 368), circa ¥ 20.000 in più rispetto a un viaggio di andata e ritorno da Tokyo al Kansai sullo Shinkansen. Le linee attualmente escluse Mizuho e Nozomi, che viaggiano da Osaka e Tokyo a Kyushu, saranno incluse nel pass ristrutturato (con piccoli supplementi), così come le prenotazioni dei posti attraverso un sito Web dedicato, gli sconti sulle attrazioni turistiche e l’uso di gate automatici per i biglietti per passare gli utenti. Le modifiche entreranno in vigore nell’ottobre 2023, ma solo per gli acquisti, non per l’utilizzo, dopo la data limite.
I viaggiatori reagiscono all’aumento del prezzo del pass ferroviario JR
È giusto dire che la risposta del pubblico è stata mista.
Anne Sutherland-Smith, che gestisce il Gruppo Facebook per la pianificazione dei viaggi in Giapponeritiene che la maggior parte dei viaggiatori sia “improbabile che ottenga valore dal pass nella forma proposta”.
“I membri del gruppo erano già piuttosto sensibili ai prezzi, con molte domande sull’utilità di un Japan Rail Pass e molti calcoli condotti per vari itinerari per trovare la risposta a questa domanda”, afferma. “Forse un’opzione migliore sarebbe quella di ristrutturare il pass per consentire un determinato numero di giorni di viaggio flessibile in un periodo più lungo.”
Il viaggiatore attento ai costi Cher Bench sta già apportando modifiche all’itinerario dopo aver appreso la notizia. Il 37enne texano ha in programma di visitare il Giappone a novembre; il suo primo viaggio di ritorno dal 2019.
“Il JR Pass mi incoraggia a fare percorsi più lunghi poiché il costo è già incluso. Viaggiare a Hiroshima e Miyajima ha senso con il pass”, afferma. “Ma molto probabilmente salterei questo viaggio a causa del costo in futuro e sceglierei aree più vicine a Kyoto e Tokyo con abbonamenti urbani o regionali”.
I pass regionali, come il Kansai Wide Area Pass di cinque giorni per ¥ 10.000 e il Okayama-Hiroshima-Yamaguchi Area Pass per ¥ 15.000, stanno iniziando a sembrare opzioni più allettanti. Tanto più che volare a livello nazionale è un metodo molto più economico, anche se più ad alta intensità di carbonio, per viaggiare tra le regioni rispetto allo Shinkansen.
Anche Lara Thornberry, che viaggerà da Melbourne al Giappone con la sua famiglia l’anno prossimo, è indecisa riguardo al JR Pass.
“Anche prima dell’aumento del prezzo, non ero sicura che il pass sarebbe stato conveniente per la nostra famiglia, soprattutto perché siamo in Giappone per quattro settimane, rimanendo tra le due e le sei notti in ogni posto”, dice. “La natura di giorni consecutivi del pass non funziona altrettanto bene per quel tipo di itinerario.”
Un prodotto premium
Per alcuni viaggiatori, tuttavia, come Jonathan Kenneth, un 34enne residente a San Francisco, che spesso lavora a distanza dal Giappone, il JR Pass rimane un buon investimento.
“Credo che qualsiasi persona ragionevole desideri un buon equilibrio tra costo e convenienza, che il JR Pass offre”, afferma. “Toglie il pensiero perché paghi una tantum per avere corse Shinkansen illimitate, comprese molte linee ferroviarie e della metropolitana JR. Nella maggior parte dei casi, il JR Pass ti porta in qualsiasi delle principali destinazioni turistiche con costi diretti nulli o minimi.
Thierry Maincent, presidente di Japan Experience, suggerisce che l’aumento dei prezzi è dovuto a diversi fattori: mitigare l’eccessivo turismo, finanziare la nuova espansione dello Shinkansen e compensare il basso tasso dello yen e l’inflazione globale. Nota inoltre che il prezzo del JR Pass è cambiato a malapena da quando è stato rilasciato per la prima volta nel 1981. Un aumento era quindi inevitabile.
Japan Experience, un tour operator e agente di viaggio, funge da importante rivenditore del JR Pass e ha fornito consigli sinceri sull’acquisto del biglietto, insieme a un scomposizione complessiva dell’aumento del prezzo.
“Incoraggiamo sempre le persone a esaminare attentamente i loro itinerari e considerare i costi di viaggio per valutare se l’acquisto del JR Pass ha senso per loro”, afferma Maincent.
Ma dove una volta era un “gioco da ragazzi” per la maggior parte dei clienti di Japan Experience utilizzare il pass, afferma che le persone che pianificano viaggi dopo ottobre stanno rivalutando i vantaggi.
“Il Japan Rail Pass sta diventando un prodotto premium e questo lusso avrà un costo”, aggiunge. “Alcuni viaggiatori saranno inclini a pagare per questo, altri ovviamente no.”
Maincent, tuttavia, lo consiglierebbe comunque ai viaggiatori che vanno oltre la Golden Route; dirigersi verso le zone meno battute del Giappone, come Shikoku e Chugoku; o pianificare viaggi secondari dalle principali città, come Nikko o Kamakura.
Pensa anche che sia una buona opzione per coloro che danno priorità alla libertà e alla convenienza: “È innegabile che i viaggi illimitati offrano una migliore esperienza complessiva del cliente della rete ferroviaria giapponese”.