C’è stato un tempo, e sembravano decenni fa, in cui Tokyo era diventata una destinazione abituale nel circuito globale della cabaret. Jim Jefferies, Aziz Ansari, Doug Stanhope e Iliza Shlesinger sono tutti apparsi nella capitale del Giappone prima della pandemia. Grazie all’ottimo lavoro di varie compagnie, gruppi comici e individui come Paul Davies al Good Heavens di Shimokitazawa, i residenti stranieri di Tokyo sono stati trattati con una commedia internazionale decente.
Tuttavia, i luoghi e il pubblico erano disparati e forse inaffidabili, ed è qui che entra in gioco l’imprenditore britannico BJ Fox. Fox, un noto e rispettato cabarettista e MC a Tokyo, oltre ad essere riconosciuto per il suo lavoro come scrittore e interprete del dramma NHK, Casa dolce casa, ha deciso di aprire nella primavera del 2022 Comedy Bar di Tokyoil primo e unico locale incentrato sulla commedia della capitale. Il primo anniversario del bar si avvicina a maggio, quindi ci siamo seduti con Fox per parlare dei momenti salienti e delle sfide dell’ultimo anno.
Come è stato il tuo primo anno?
Bene. Sono contento che ce l’abbiamo fatta, grazie a molto supporto. È stato sicuramente un buon anno. Iniziare qualcosa del genere richiede tempo, quindi abbiamo dovuto scommettere quando pensavamo che il paese si sarebbe riaperto ed eravamo in anticipo di circa sei mesi, ma è stato fantastico dall’inizio dell’anno.
Hai raggiunto ciò che inizialmente ti eri prefissato?
In termini di fornire un luogo di prima classe con cabaret ogni sera della settimana — SÌ. Avere un club in cui i comici locali possono crescere e i visitatori possono esibirsi facilmente — allora decisamente si. Ma abbiamo grandi progetti, quindi c’è ancora molto da fare.
Quali sono stati i momenti salienti del primo anno di attività del Tokyo Comedy Bar?
Abbiamo avuto degli ospiti straordinari all’estero: Tim Key di Alan Partridge, Melissa Villaseñor di SNL e un’incredibile serata in cui abbiamo suonato insieme sul palco Atsuko Okatsuka dagli Stati Uniti e Yuriyan Retriever dal Giappone. Su una nota più concreta, ci rende molto felici che uno dei nostri comici giapponesi che ha iniziato con noi sia ora abbastanza abile da essere andato in vacanza di lavoro in Canada e stia attualmente raccogliendo concerti comici a pagamento a Toronto.
Quali sono state le sfide?
Al di fuori delle sfide per l’avvio di qualsiasi attività commerciale in Giappone e la costante minaccia di una pandemia, la sfida più grande è il marketing per i vari tipi di pubblico che abbiamo: residenti stranieri, giapponesi internazionali, turisti e poi giapponesi che forse non sono sicuri di cosa stare in piedi è. Sicuramente penso che dobbiamo fare di più per raggiungere un pubblico giapponese, perché quando vengono, si divertono molto.
Com’è il pubblico in termini di attrazione di visitatori giapponesi e stranieri?
Si tratta di una divisione 80-20 per il pubblico straniero. Facciamo anche spettacoli giapponesi e sono 80-20 giapponesi — con immagino che il 20 percento del pubblico straniero sia solo curioso di sapere come suona lo stand-up in giapponese. La più grande sfida in termini di pubblico è come bilanciare le tue battute per un pubblico straniero con sede in Giappone e turisti. Un gruppo ama identificarsi con battute su esperienze condivise di vita in Giappone e poi hai quelle che sono qui solo da pochi giorni e non hanno nemmeno chiaro cosa sia “irasshaimase”. Avere una prima fila composta da giapponesi con un inglese intermedio, qualche persona della base di Yokosuka e un gruppo di turisti taiwanesi non è raro per noi. Suo difficile trovare il punto debole della comprensione reciproca.
È successo qualcosa di strano o inaspettato?
Forse la nostra notte più pazza — che ha battuto il record del bar — era il nostro spettacolo per il giorno di San Patrizio. Tuttavia, riflettendoci, non sono sicuro di poter dire che sia stato troppo inaspettato visto il pubblico. Forse la cosa più strana è il fatto che i nostri spettacoli più popolari sono gli spettacoli comici di insulti di Roast Battles. Non sono sicuro di cosa dica sul pubblico di Tokyo.
Come riesci a dividere il tuo tempo? Sei un cabarettista che lavora, fai spesso spettacoli di MC e gestisci il Tokyo Comedy Bar.
E ho avuto un bambino negli ultimi tre mesi e ho venduto un podcast ad Amazon Music, il che significa che devo produrre quattro episodi a settimana. È dura ma gratificante e ho una grande squadra intorno a me, sia in termini di club che di comunità in generale. Direi che la realtà di gestire un comedy club può relegare la tua stessa commedia nel dimenticatoio e si tratta meno di far ridere la gente e più di mettere fuori sedie e programmare spettacoli, ma questo è un obiettivo per il 2023. Fare un po ‘di più da solo.
Ci sono comici nella tua lista dei sogni?
Oh si. Alì Wong? Frankie Boyle (anche se ho sentito che ha paura di volare). James Acaster? Tuttavia, siamo benedetti con un flusso di grandi comici in visita, che vengono qui in vacanza e sono entusiasti dell’opportunità di aggiungere “eseguito a Tokyo” alla loro biografia. Abbiamo anche Alice Fraser in arrivo a maggio. Lei è subentrato a John Oliver in The Bugle Podcast. Comico pluripremiato, su Amazon Prime e ora al Tokyo Comedy Bar.
Cosa dobbiamo aspettarci per le celebrazioni dell’anniversario?
Stiamo riempiendo l’intera Golden Week con spettacoli da celebrare, e poi venerdì 5 maggio avremo un paio di spettacoli speciali con tutta la nostra community, con uno spettacolo Year in Review dalle 19:00, poi uno spettacolo e una festa che inizierà alle 21:00. Sabato avremmo avuto un altro spettacolo, ma si scontra con l’incoronazione di re Carlo, quindi faremo uno spettacolo comico dal vivo per quello.
Cosa hai in programma per il tuo secondo anno?
Vogliamo continuare a crescere sia dentro che fuori dal club. Stiamo cercando di fare più eventi fuori dal club, portando gente e, si spera, estendere la portata dello stand-up in Giappone. C’è ancora molto spazio per crescere anche con il nostro pubblico giapponese. Infine, vogliamo continuare a portare anche nuovi comici, quindi se leggi questo e ti senti ispirato, vieni a uno dei nostri workshop o serate open mic.