CAttualmente, solo circa 1,9 milioni di giapponesi (1,5% della popolazione) si identificano come membri della chiesa cristiana. Molti scelgono di tacere al riguardo. Taro Aso, l’ex primo ministro del Giappone, è – con sorpresa di molti – un cattolico romano praticante. Tuttavia, c’è stato un tempo in cui il cristianesimo in Giappone era grande, rumoroso e sanguinario. Oggi i visitatori del paese possono viaggiare indietro nel tempo a quegli anni turbolenti visitando i siti della prefettura di Nagasaki collegati ad alcune delle figure cristiane più importanti della storia giapponese.
Ponte Hirado
St. Louis Francesco Saverio e l’Isola dei Diamanti
Francesco Saverio fu il primo missionario a visitare il Giappone nel 1549, con un assassino ricercato di nome Anjiro che fungeva da guida e traduttore. Ha operato da Kagoshima, ma ha anche viaggiato a nord fino a Nagasaki, dove ha introdotto il cristianesimo sull’isola di Hirado nel 1550. La religione si è diffusa rapidamente lì dopo il battesimo del clan dominante Koteda, specialmente nel villaggio di Kasuga, che ora è un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Tuttavia, dopo che il governo giapponese bandì il cristianesimo nel 1614, i convertiti di Kasuga dovettero praticare la loro fede in segreto come cosiddetti “cristiani nascosti”. Purtroppo, molti furono giustiziati a Nakaenoshima, un’isola al largo della costa settentrionale di Hirado.
Museo e Monumento di San Paolo Miki e dei Ventisei Martiri
Proveniente da una famiglia benestante del Kansai, Paul Miki era uno dei più famosi predicatori gesuiti del Giappone le cui abilità oratorie portarono molte persone alla chiesa. Purtroppo, il sovrano de facto del Giappone, Toyotomi Hideyoshi, temendo la crescente influenza della Spagna e del Portogallo cristiani, attuò uno dei primi divieti al cristianesimo. Per assicurarsi che la gente lo prendesse sul serio, nel 1597 ordinò che Miki e altri 25 cristiani (sia stranieri che giapponesi) fossero crocifissi e uccisi a colpi di arma da fuoco sulla collina di Nishizaka nella città di Nagasaki. Si dice che Miki abbia continuato a predicare mentre era sulla croce e abbia persino perdonato i suoi carnefici. Nel 1962, il Museo e monumento dei ventisei martiri fu costruito sul luogo della morte prematura del predicatore.
Amakusa Shiro e i resti del castello di Hara
La ribellione di Shimabara fu una rivolta di contadini per lo più cattolici contro un divieto rafforzato del cristianesimo, un aumento delle tasse e la mancanza di aiuti per la carestia. La loro roccaforte era il castello di Hara, nella penisola di Shimabara, nella prefettura meridionale di Nagasaki. Il loro capo era il giovane samurai Amakusa Shiro, noto anche come Masuda Shiro Tokisada. Sebbene fossero in forte inferiorità numerica, i ribelli riuscirono a tenere a bada le forze dello shogunato per circa quattro mesi. Alla fine, però, la rivolta fallì, 40.000 persone furono decapitate (incluso Amakusa Shiro) e il castello di Hara fu raso al suolo. I suoi resti sono stati preservati e nel 2018 le rovine sono state registrate come patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Toshimitsu Honda e Ono Village
Toshimitsu Honda era un cristiano giapponese che fuggì nel villaggio di Ono a Sotome dopo l’inizio della ribellione di Shimabara. Diventando un leader e consigliere dei cristiani nascosti nella zona, alla fine fu consacrato come divinità shintoista al Santuario di Kado. Attraverso questo, iniziamo a capire come i cristiani nascosti sopravvissero dal 1614 fino al 1873, quando fu revocato il divieto della loro fede. Era perché i cristiani nascosti si nascondevano in bella vista, interpretando i ruoli di buddisti e adoratori shintoisti mentre incorporavano simboli e figure cristiane segrete nelle loro vite, proprio come fece Honda. In questi giorni, Sotome è famosa soprattutto per le sue splendide viste al tramonto sul Mar Cinese Orientale.
Cimitero di Kashigarashima
Matsujiro Domingo e l’isola di Kashiragashima
Dopo la repressione del governo contro il cristianesimo, molti giapponesi sono emigrati nell’isola di Kashiragashima nella parte settentrionale dell’arcipelago di Goto. Queste comunità erano tenute insieme da leader cristiani nascosti noti come mizukata, che spesso usavano le loro case private come chiese e mantenevano viva la fede di fronte a brutali repressioni. Uno degli ultimi grandi mizukata fu Matsujiro Domingo, che si trasferì a Kashiragashima pochi anni prima che il divieto del cristianesimo venisse revocato. Una volta che lui e il suo popolo furono liberi, nel 1887 eressero una chiesa di legno sull’isola per segnare la fine dei cristiani giapponesi che dovevano vivere nell’ombra.
Foto © Nagasaki Prefecture Convention and Tourism Association