Il continuo successo di anime famosi come Tokyo Revengers e The Boy and The Heron di Hayao Miyazaki dimostra che gli anime sono, beh, fantastici ora. Ma come vengono realizzati questi film e queste serie? Chi sono i protagonisti? E come puoi diventare un collaboratore del genere? Sono elementi avvolti nel mistero. Parliamo con Yoshihiro Watanabe, produttore di Studio Orange, per dare un’occhiata dietro le quinte e vedere cosa serve per sfondare nel settore.
Il sapore dell’arancia dello Studio
Studio Orange è specializzato nell’animazione 3D CG, che utilizza strumenti di modellazione per dare vita a personaggi e oggetti all’interno di uno spazio tridimensionale. Studi come Pixar utilizzano da tempo l’animazione 3D per creare capolavori come Toy Story, presentato per la prima volta nel 1995. In Giappone, tuttavia, le tecniche di disegno a mano rimangono il mezzo e il flusso di lavoro preferiti, motivo per cui l’approccio di Studio Orange è unico.
“Il nostro CEO, Eiji Inomoto, proviene da un background in CG”, afferma Watanabe. “Anche se è l’amministratore delegato, non ha smesso di essere un animatore e lavora ancora oggi a stretto contatto con i nostri team di animazione su progetti attivi.”
Fondato nel 2004, i primi esordi di Studio Orange hanno visto l’azienda lavorare principalmente su lavori 3D in outsourcing, collaborando con altri studi. Nel 2017, Land of the Lustrous è stato il suo primo titolo rivoluzionario non coperto da una coproduzione. Molti hanno elogiato il lavoro. Alcuni lo hanno addirittura nominato tra i migliori anime del decennio. I critici sono rimasti piacevolmente sorpresi dalla bella direzione artistica nonostante fosse in 3D. Da un punto di vista più mainstream, è stato l’adattamento anime di Beastars di Paru Itagaki di Studio Orange, che è stato poi mostrato su Netflix, a spingere lo studio nello zeitgeist culturale globale.
Yoshihiro Watanabe, produttore dello Studio Orange
Crescere una generazione di animatori
La storia degli anime giapponesi è un ricco arazzo che risale al 1907. Ma esiste un’arma a doppio taglio nell’avere un’eredità: comporta un forte attaccamento a come sono state fatte le cose in passato.
“Anche portare un iPad al lavoro per ridurre la quantità di carta su cui facciamo affidamento era considerata un’idea aliena non molto tempo fa”, afferma Watanabe sulla sua precedente esperienza di lavoro in un altro studio. “Non incolpo nessuno. Guardando indietro, ci sono cose che avrei potuto fare anche meglio. Ma la differenza allo Studio Orange è che, anche se c’è scetticismo nei confronti del provare qualcosa di nuovo, diamo comunque il benvenuto alle persone che ci provano purché si assumano la responsabilità”.
È logico che uno studio con un approccio non ortodosso all’animazione si spinga oltre i limiti sotto altri aspetti. Studio Orange ha portato il marketing internazionale a un livello superiore, essendo stato relatore in varie convention di anime su larga scala, tra cui Anime Expo e Otakon. Ciò ha un duplice scopo: commercializzare meglio Studio Orange presso un pubblico internazionale e allo stesso tempo offrire opportunità e visibilità al proprio team di animazione in modo che possano incontrare fan internazionali.
Internamente, Studio Orange va contro la norma del settore di lavorare principalmente con liberi professionisti e si concentra invece sull’assunzione di personale interno. Ogni anno invita 20 studenti laureati in azienda e la formazione richiede dai tre ai quattro anni per essere completata.
“Il nostro tasso di crescita è più lento, soprattutto se paragonato agli studi occidentali”, afferma Watanabe. “Ma il nostro obiettivo è quello di formare persone che iniziano da zero, in abili animatori che comprendano il metodo di espressione artistica di Studio Orange.”
Come produrre un anime
Per gli anime basati su una proprietà intellettuale esistente, spesso si inizia con un dipartimento di produzione che ricerca nuovi titoli che lo studio può perseguire. Ci sono anche produttori finanziatori, il cui ruolo è quello di dialogare con gli investitori. Una volta che tutto è stato approvato, lo studio può iniziare a lavorare. Il tempo necessario varia da progetto a progetto, ma Watanabe stima che un programma di produzione di tre anni potrebbe essere composto da due anni di pre-produzione (sceneggiatura, storyboard, modellazione 3D) e un anno di lavoro di animazione principale.
“A causa della natura dispendiosa in termini di tempo della CG, il nostro lavoro può richiedere il 50% in più rispetto ad altri studi. Ecco perché per noi è importante trovare partner che comprendano il nostro mestiere e il valore del loro investimento”, spiega Watanabe.
Nel 2023, Studio Orange ha pubblicato Trigun Stampede, un adattamento rivisitato del classico cult degli anni ’90 di Yasuhiro Nightow. Sebbene molti abbiano inizialmente espresso la loro esitazione, da allora la serie ha conquistato il cuore dei fan di lunga data, introducendo anche il franchise di Trigun a un pubblico più giovane.
“Sono un grande fan della serie originale Trigun”, afferma Watanabe. “Era uno dei motivi per cui volevo lavorare nel mio studio precedente, Madhouse. Uno dei miei mentori era addirittura un produttore del Trigun originale. Da tifoso capisco perfettamente le preoccupazioni della community. Con Trigun Stampede non abbiamo mirato a ‘sconfiggere’ il passato o, in alcun modo, a cancellare ciò che avevano creato. Non sarebbe solo un tradimento nei confronti dei fan, ma un tradimento nei confronti di me stesso. Il nostro approccio è stato quello di esaminare vari elementi di Trigun, smontare la serie e rimetterla insieme in un modo nuovo ma che mantenga comunque lo stesso spirito dell’originale”.
©︎ 2023 Yasuhiro Nightow (SHONENGAHOSHA) / Comitato di produzione TRIGUN STAMPEDE
Per coloro che vogliono lavorare nel mondo degli anime in Giappone, Watanabe riafferma che una forte conoscenza della lingua giapponese è ancora una caratteristica desiderata. Ma non è l’unica strada da percorrere.
“La comunicazione è una questione fondamentale nell’animazione, ecco perché il linguaggio è fondamentale”, afferma. “Tuttavia, se possiedi già un insieme di competenze che gli studios troverebbero preziose, come essere un animatore o un artista, questa può essere la tua strada. Al giorno d’oggi, è più facile connettersi con le persone giuste online e talvolta di persona. Quando parli con i produttori, dovresti considerare cosa potrebbero trovare interessante. Se sei un artista, avere un portfolio in cui mostrare tutto ciò che hai fatto finora è incredibilmente importante.”