Un vecchio manoscritto in giapponese che Duane Watari, un giapponese americano di terza generazione, trovò per caso nel seminterrato della casa di sua madre negli Stati Uniti, si rivelò storicamente significativo. È stato il primo di una serie di eventi fortuiti che hanno portato alla pubblicazione di They Never Asked: Senryu Poetry dal WWII Portland Assembly Center nel giugno 2023.
Incontri casuali
Quando Watari scoprì il manoscritto appartenuto a suo nonno, Masaki Kinoshita, era tra numerose scatole, diari e oggetti destinati a essere buttati via, quindi fu una fortuna che attirò la sua attenzione. Tuttavia, non potendo leggere il giapponese, cercò aiuto da Shelley Baker-Gard, coordinatrice della Haiku Society of America per l’Oregon.
In un altro caso di serendipità, Baker-Gard aveva appena incontrato lo scienziato dei dati Mike Freiling quello stesso mese. Freiling stava visitando per la prima volta un evento della Haiku Society. Apprendendo che aveva una passione per tutta la vita per la poesia giapponese e scriveva haiku, decise di prendere il manoscritto da Watari e si presentò senza preavviso al posto di lavoro di Freiling.
“Penseresti che questo accada solo nei film”, mi dice Freiling durante una videochiamata. Lui, come Watari e Baker-Gard, riconobbe il raro pezzo di storia che aveva di fronte e sapeva che avrebbe dovuto fare tutto il possibile per farlo conoscere al mondo. Lui e sua moglie Satsuki Takikawa avrebbero poi tradotto una selezione di circa 67 poesie dal manoscritto.
Il recinto per il bestiame di Santa Anita
Poesia per il dolore
Per comprendere l’intensità di questo particolare manoscritto di poesie, è necessario conoscerne il contesto storico. Durante la seconda guerra mondiale, i giapponesi americani negli Stati Uniti furono allontanati dalle loro case e detenuti in campi di internamento. A Portland, nell’Oregon, i giapponesi americani furono detenuti presso il Portland Assembly Center e trattenuti fino a quando non poterono essere mandati nei campi di internamento che venivano costruiti in tutti gli Stati Uniti. Fu qui che Kinoshita, il nonno di Watari, guidò un gruppo di giapponesi americani detenuti a processare le proprie emozioni attraverso la scrittura di poesie. Le poesie da lui registrate sono il manoscritto che suo nipote trovò più di mezzo secolo dopo.
Kinoshita, come molti altri nel manoscritto, scriveva sotto uno pseudonimo, che era Jonan. “Registrare queste poesie deve aver comportato un certo rischio perché il possesso di documenti scritti in giapponese era generalmente vietato”, dice Freiling.
La motivazione ad esprimere la propria anima, nonostante i rischi, mi ricorda una famosa citazione del drammaturgo e poeta tedesco Bertolt Brecht: “Nei tempi bui ci sarà anche il canto? Sì, ci sarà anche il canto. Dei tempi bui.”
Le poesie nel manoscritto, che hanno la forma 5-7-5 di un haiku, sono infatti senryu. “Gli haiku tendono ad essere osservazioni meditative che scaturiscono dalla contemplazione della natura. I Senryu, al contrario, tendono ad essere commenti più terreni, occasionalmente aspri, sulla vita umana, sulle relazioni e sul comportamento (compresi i comportamenti scorretti)”, scrivono Freiling e Baker-Gard nel loro saggio congiunto pubblicato su Frogpond, il giornale della Haiku Society of America.
Il titolo del libro deriva da una delle poesie del manoscritto:
non hanno mai chiesto se fossero sospettosi o no: ci hanno semplicemente messo via
Di Sen Taro
Questa frustrazione per l’ingiustizia è presente in molte poesie. Eccone uno del leader del gruppo di poesia Jonan (Kinoshita) in cui esprime la sensazione di vedere il resto del mondo libero e spensierato, non lontano:
al di là del filo spinato un bagliore di luci al neon mi pizzica gli occhi
Queste poesie Senryu ci permettono di sbirciare nei cuori e nelle menti di queste persone durante un periodo di grande sofferenza. Mostrano una gamma di emozioni, dalla paura e rabbia, all’umorismo amaro e all’accettazione rassegnata. C’è anche qualche speranza in un futuro migliore e nella possibilità di lasciare il centro di detenzione.
In coordinamento con i traduttori del manoscritto, presentiamo qui una selezione di alcune altre poesie senryu.
Non hanno mai chiesto – Poesia Senryu dal Portland Assembly Center della Seconda Guerra Mondiale
“Questa è la prima poesia che abbiamo letto ed è ancora forse la mia preferita. Puoi sentire l’ansia implicita nel fatto che la destinazione non è dichiarata e probabilmente sconosciuta al momento della stesura del libro”, dice Freiling a condividendo le sue scelte.
“La traduzione, ‘perfettamente a casa’, non rende giustizia a questa frase, ma difficilmente riusciremo mai a trovare un equivalente inglese. Letteralmente la frase significa “se vivi lì, è la capitale”. Ma la capitale a cui ci si riferisce qui non è semplicemente una vecchia sede del governo: è Miyako, l’antica capitale Heian di Kyoto, con la sua eredità di eleganza e grazia”, spiega il traduttore.
“Qui, Jonan usa questo paradosso con grande efficacia eseguendo un’impresa di poetico ‘viaggio nel tempo’, proiettando il passato nel presente e il presente nel futuro, per così dire, aggiungendo una nota di speranza ed edificante alle circostanze attuali” Freiling scrive.
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