Per generazioni, il Giappone è stato una musa ispiratrice per artisti di tutti i mezzi. Cineasti, pittori, scrittori e fotografi di tutto il mondo hanno trovato ispirazione in vari aspetti del paese e della sua cultura, infondendo il suo fascino e la sua estetica con il proprio stile unico.
Uno di questi artisti è Nelson Wu, un pixel artist e illustratore le cui rappresentazioni colorate di qualsiasi cosa, dai paesaggi giapponesi agli snack dei minimarket, non solo gli hanno accumulato un grande seguito online, ma hanno anche portato il suo lavoro a essere visualizzato sul grande schermo del mondo- famoso Shibuya Scramble Crossing.
Incontrando Wu, comunemente noto online come Instant Onion, discutiamo di come l’amore per l’arte e il Giappone sia culminato in una carriera pluripremiata che abbraccia molteplici forme di media.
Gli inizi dell’arte
Nato e cresciuto a Toronto, in Canada, Wu ha scoperto l’arte e l’illustrazione durante la sua infanzia.
“Ho disegnato praticamente tutta la mia vita” dice sorridendo. “Quando ero giovane, mi piaceva molto disegnare automobili, aeroplani, cose del genere, e poi ho iniziato a dedicarmi all’arte digitale verso la fine del liceo. È stato allora che ho capito che volevo prendere le cose più seriamente.
Determinato a portare il suo lavoro a un livello superiore, Wu si è quindi iscritto all’Ontario College of Art and Design (OCAD), una prestigiosa scuola con una reputazione artistica che non sempre era in linea con il suo personale stile di lavoro.
“Riguardava molto l’arte, e quella era completamente la direzione opposta a quella in cui volevo portare il mio lavoro”, ride. “Questo ha causato la scissione del mio stile artistico in più direzioni, perché avevo uno stile che avrei presentato ai professori che avrebbero valutato il mio lavoro, ma anche un altro stile che era per me. Poi, una volta laureato, ho ristretto il mio lavoro alla pixel art e all’illustrazione, che è ciò che la gente vede oggi”.
Attratto dal Giappone
Nonostante non sia cresciuto in Giappone, Wu è stato esposto al Giappone e alla sua cultura pop molto prima di mettere piede nel paese a causa degli anime.
“Avevamo questo canale in Canada chiamato YTV, e ogni sabato sera c’erano degli anime in onda”, ricorda. “Alle 21 ci sarebbe stato Naruto, poi Bleach e Full Metal Alchemist. Quella è stata una specie di mia introduzione al Giappone.
Non contento di godersi semplicemente il paese da lontano, Wu ha fatto il suo primo viaggio in Giappone nel 2018 per farsi un’idea dell’atmosfera che sarebbe presto diventata il soggetto principale delle sue opere, e in particolare dell’architettura e delle infrastrutture che molte persone vivono in Giappone danno per scontato o non se ne accorgono affatto.
“Sono le piccole cose come gli spazi compatti, i condizionatori d’aria e persino la segnaletica orizzontale”, dice. “Sento che sono più importanti di quanto la gente creda, perché danno così tanto colore alle strade in Giappone”.
Al di là di questi dettagli più fini, è stato anche il contrasto tra il suo paese d’origine e le strade della capitale del Giappone che ha ispirato gran parte delle opere d’arte di Wu.
“Semplicemente passeggiando per i quartieri di Tokyo, puoi passare davanti a un barbiere, un izakaya e un kissaten, e ogni vetrina avrà la sua personalità, spesso con piccole insegne all’esterno e piante che le decorano. È quel tipo di cose che non si vedono così spesso in Nord America”, dice.
Un artista dai molti talenti
Nel corso degli anni, con la crescita della base di fan di Wu, il suo stile artistico e la sua competenza sono cresciuti di pari passo. Esponendo e vendendo regolarmente il suo lavoro a convegni sia in Canada che negli Stati Uniti, l’arte di Wu è oggi presente tra collettivi con sede a Tokyo come Abilmenteed è stato accolto con il plauso della critica in concorsi come Arte del pixel di Shibuyadove gli è stato assegnato il primo premio 2021 per la sua opera animata “Departing”: un riconoscimento che ha visto il suo lavoro non solo esposto nella galleria fisica di Shibuya Pixel Art, ma anche sul grande schermo che si affaccia sullo Scramble Crossing di Shibuya.
Tanto ambizioso quanto talentuoso, il lavoro di Wu negli ultimi anni si è evoluto anche in una varietà di altri mezzi, che oggi ricadono sotto la bandiera del suo marchio personale Onionlabs (stilizzato come ONIONLABS). Ciò include il cortometraggio “Tuesday” che ha diretto nel suo tipico stile pixel art, tutorial online sulla creazione di pixel art, così come il suo prossimo videogioco indipendente “Yukyo Station”, che incorpora un’affascinante miscela di fantasia e quotidianità vita in Giappone.
“Nel gioco, interpreti un artista affamato che ha bisogno di un secondo lavoro e ne trovi uno come addetto alle pulizie alla stazione della metropolitana che fa il turno di notte”, spiega Wu. “Ma il direttore della stazione della metropolitana non ha menzionato che la pulizia richiesta in realtà consiste nel liberare la stazione della metropolitana dalle maledizioni e liberare i salariati posseduti che vi sono intrappolati”.
Nonostante il suo successo, Wu non si accontenta di riposare sugli allori. Invece, continua a lavorare su nuove iniziative, come una linea di merchandising fisico che include calzini con i suoi caratteristici design in pixel, guardando anche ad altri progetti che spera di realizzare in futuro.
“Un giorno voglio assolutamente realizzare il mio anime in pixel art e lavorare con altri artisti”, afferma. “Mi piacerebbe avere il mio piccolo studio in cui realizziamo solo animazioni pixel tutto il giorno.”
Puoi tenerti aggiornato su tutto il lavoro di Nelson Wu online tramite Onion Labs.