Ragazze anime carine, una scena omicida e la natura spietata dell’industria dell’intrattenimento giapponese. Questi sono solo alcuni dei temi e delle ambientazioni che sono scaturiti dalla mente della mangaka Linnea Kataja. Originaria di New York, ora vive a Tokyo come illustratrice freelance ed è l’autrice di Idol Royale, un webtoon che ha ricevuto centinaia di migliaia di visualizzazioni a livello globale.
Kataja disegna da sempre e il suo interesse per i manga risale a molti anni fa.
“Disegno personaggi dei cartoni animati da quando ero piccolo. Ma mi sono ritrovato ad essere davvero attratto dallo stile artistico dei manga giapponesi. Ho iniziato a disegnarli in continuazione e ho continuato man mano che il mio interesse cresceva”, racconta a .
Inizialmente, Kataja pensava che sarebbe stato impossibile dedicarsi ai manga professionalmente al di fuori del Giappone. Quindi, la popolarità dei social media come mezzo per mostrare l’arte ha iniziato a decollare.
“Sono stata fortunata in un certo senso”, dice. “Mentre mi stavo laureando, i social media sono diventati una cosa importante e ho iniziato a farmi seguire su Instagram pubblicando la mia arte. Venivo contattato per lavori tramite queste piattaforme che non esistevano nemmeno quando stavo crescendo.
Foto di Lisa Cavaliere
Trovare il suo stile
Kataja cita manga shoujo e storie di ragazze magiche come Tokyo Mew Mew e Cardcaptor Sakura come ispirazione chiave per la sua arte. Il lavoro di Ai Yazawa, Paradise Kiss e Nana, ha influenzato il modo in cui vedeva la narrazione e la moda nei manga. Kataja è anche una fan di Keiko Suenobu, il cui lavoro le ha insegnato a disegnare in modo espressivo ed esplorare argomenti seri come il bullismo e l’autolesionismo.
I temi tipici dei manga shoujo includono il romanticismo e le avventure potenzianti che hanno come protagoniste le ragazze. I personaggi tendono ad avere occhi grandi e ad abbracciare una profondità di emozione.
L’iconico stile artistico di Kataja fonde oggi personaggi adorabili con argomenti che riguardano l’orrore e il macabro. Il suo webtoon, Idol Royale, riflette acutamente questo. Simile al classico di culto Battle Royale, Idol Royale presenta un gruppo di giovani ragazze che devono combattere l’una contro l’altra fino alla morte per diventare la prossima idol.
“Idol Royale è un progetto personale su cui ho lavorato a lungo. Ho trascorso molto tempo a casa nel 2020 e ho iniziato a pensare ai concetti. Mi piaceva l’idea di combinare un’arte carina con elementi più oscuri e ho deciso che una miscela di idol e horror sarebbe stata interessante”, afferma Kataja.
Da quando si è trasferita in Giappone, Kataja ha avuto molte più opportunità di lavoro nel suo campo. Eventi come il Comic Market celebrano artisti indipendenti.
“Vendevo il mio lavoro alle convention di anime, ma era difficile”, dice. “Alla comunità locale non piace il lavoro autopubblicato. Di solito vogliono solo fan art di un anime o di un gioco esistente. Ma alla mia prima esperienza al Comic Market, sono riuscito a vendere completamente, operando come qualcuno che è ancora poco conosciuto”.
Un artista indipendente
Come artista indipendente, Kataja non ha spesso a che fare con le strutture editoriali più tradizionali che esistono in Giappone. Anche gli spazi di pubblicazione online come Webtoon e Line Manga hanno portato molti artisti a volare da soli. Mentre sogna di ottenere un contratto editoriale in Giappone, è felice di lavorare come freelance, soprattutto dopo aver incontrato molti altri artisti giapponesi indipendenti.
“Le persone accanto a me al Comic Market erano donne anziane che erano anche completamente indipendenti e lavoravano alla loro arte a tempo pieno”, dice. “Stavano realizzando doujinshi (manga autopubblicato) e non erano interessati a essere ripresi dagli editori. Mi ha davvero ispirato perché ha dimostrato che ci sono più donne nell’industria dei manga di quanto si possa pensare.
Foto di Lisa Cavaliere
Kataja dice che ci sono voluti circa cinque anni per trasformare la sua carriera da freelance in qualcosa di cui potesse vivere pienamente. Per questo il suo consiglio agli aspiranti artisti è di avere pazienza.
“Come artista freelance, all’inizio può essere difficile ottenere clienti”, afferma. “E anche se ricevi molte commissioni, prenderne troppe in una volta può essere travolgente e portare al burnout”,
Anche l’importanza dei social media non può essere sottovalutata. Fare ricerca e imparare a commercializzare se stessi può essere cruciale quanto far crescere il tuo mestiere. Kataja utilizza una combinazione di Twitter, Instagram e TikTok per documentare il suo lavoro e mostrare i contenuti dietro le quinte.
Nel 2023, Kataja spera di sviluppare ulteriormente la sua attività e partecipare a più eventi per mettere in rete e mostrare la sua arte. Ha anche altri progetti personali in vista, come il ritorno ai giochi in streaming e all’arte. La popolarità di manga e anime ha raggiunto il palcoscenico internazionale. Tanto che probabilmente ora è considerato un interesse mainstream. Insieme ai progressi della tecnologia, artisti come Kataja sono stati in grado di costruirsi una carriera connettendosi con le comunità globali online.
“Spero che il manga venga rispettato di più”, dice. “Crescendo in America, era una cosa molto di nicchia in cui trovarsi. Ora è totalmente mainstream grazie alla portata di Internet e ai servizi di streaming che rendono gli anime più accessibili.
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