Il rap giapponese sta vivendo un momento. Da Awich, che è stato l’headliner del Nippon Budokan, a Tohji, i cui video raccolgono enormi numeri di spettatori e sta aprendo la strada a una nuova era del rap giapponese, la gente sta prendendo nota. L’anno scorso ha visto anche il lancio di Pop Yours, un festival rap con una capacità di 10.000 persone con solo artisti locali.
Rap giapponese e influenza americana
Per molti anni, il rap è stato più un’attività clandestina in Giappone. I rapper giapponesi, all’ombra delle loro controparti statunitensi, venivano spesso ignorati del tutto. Ma negli ultimi anni, questo ha iniziato a cambiare. Con l’avvento dei servizi di streaming globali da Spotify a YouTube, il rap giapponese è diventato più accessibile a tutti.
L’accesso ai servizi di streaming e ai contenuti online da tutto il mondo ha visto un boom del rap multilingue. Da Rosalía a Bad Bunny, le lingue diverse dall’inglese sono diventate accettabili e persino popolari. Anche l’influenza coreana a questo riguardo non può essere minimizzata. La popolarità di K-drama e K-pop ha aumentato la domanda di contenuti in lingua straniera e l’interesse globale per la cultura asiatica.
Dopo la seconda guerra mondiale e l’occupazione americana del Giappone, i film e la musica statunitensi sono diventati sempre più popolari tra i giovani di questo paese. Dalla Disney all’hip-hop, il “modo americano” è stato visto come cool. Per quanto riguarda la musica, l’hip-hop statunitense e, a sua volta, il rap, hanno regnato sovrano per le giovani generazioni. La maggior parte degli aspiranti rapper ha semplicemente seguito l’esempio dell’America. Ma quella generazione è diventata maggiorenne e ora i millennial e gli zoomer hanno iniziato a guidare le guerre culturali.
La popolarità sale
Prendi Awich, un membro dell’equipaggio di Yentown che ha intervistato l’anno scorso. Il nativo di Okinawa è oggi uno dei rapper giapponesi più popolari. Nota che quando ha iniziato, il suo “concentrarsi era sull’America piuttosto che sul Giappone”. Ora si rende conto che il Giappone è pronto ad accoglierla. L’anno scorso ha realizzato una delle sue ambizioni esibendosi al Nippon Budokan. Dopo il concerto ha detto che il suo prossimo obiettivo era affrontare artisti del calibro di Cardi B e Niki Minaj.
Altri rapper degni di nota includono JP the Wavy, considerata la star più in voga del Giappone, King Tomoro, il primo rapper giapponese a raggiungere la vetta della Billboard World Digital Song Sales Chart, e il rispettato veterano Chinza Dopeness, amato nella scena rap e non estraneo a un crossover di genere.
Mescolando Rap e Hyperpop
Un altro grande nome del settore è Tohji, un rapper con carattere, che ha avviato il gruppo Mall Boyz con Gummyboy. La coppia è diventata l’argomento di discussione di Tokyo dopo aver pubblicato “Higher”, che aveva un suono ispirato all’hyperpop. In contrasto con le canzoni hip-hop e rap in stile americano, che erano organiche, le tracce di Mall Boyz prendevano in prestito pesantemente dalla sintonizzazione automatica e dalla voce eccessivamente elaborata.
Altre canzoni come “Goku Vibes”, di DJ Chari e DJ Tatsuki, che presentavano Tohji insieme ad altri rapper tra cui Elle Teresa, erano un’estensione di questo. Con ritmi super intonati e ganci per le orecchie, le tracce si sono ispirate al genere hyperpop recentemente reso popolare. Altri rapper in questo senso includono Cyber Rui, Vividboooy, kZm e (Sic) boy.
Le canzoni create da Tohji e dai suoi colleghi, tuttavia, sono nettamente diverse dalla tua tipica tariffa hyperpop. Con testi definiti, è più simile a un crossover tra rap e hyperpop. Anche la grafica è diversa, appoggiandosi pesantemente alla modellazione 3D e all’estetica y2k.
Mamy, una graphic designer che ha disegnato per artisti del calibro di Tohji, Cyber Rui, Ajah e Ralph, ha detto a TW che sente che il rap è diventato “senza genere” negli ultimi anni.
La nuova era dei rapper
Rapper come Valknee e Peterparker69 sono ottimi esempi del suono del “nuovo rap giapponese”, dipingendo il rap come un’incarnazione color gomma da masticare di come sarebbe se fosse nei colori di y2k.
Valknee è a capo dell’equipaggio rap Zoomgals, con membri tra cui Namichie e Haruko Tajima. Suonano nei locali underground di Tokyo. L’EP di Valknee è stato raccolto da Pitchfork in modo casuale, cosa che ha detto a TW era completamente inaspettata. Peterparker69 è un duo noto per il suo cloud rap, che combina trap in una beatitudine in stile vaporwave.
Il duo si esibirà alla seconda edizione di Pop Yours sul palco “Newcomer”. L’evento, iniziato nel 2022 per mostrare il meglio del rap giapponese, sarebbe stato impensabile qualche anno fa. Al momento in cui scrivo, il festival di due giorni ha annunciato che quasi il 95% dei biglietti era esaurito. Impressionante per un evento che vanta una formazione esclusivamente giapponese. Gli artisti che si esibiranno includono gli headliner Awich, Ralph e Starkids.