I AM Tokyo, un popolare spazio espositivo a Higashi-Nagasaki vicino a Ikebukuro, da alcuni anni è un sostenitore di artisti emergenti e famosi, principalmente dal Giappone e dall’Australia. L’elenco degli artisti della galleria include Mayumi YamaseAddition Studio, Sophia Emmett, Elnaz Nourizadeh e, per i prossimi tre mesi, può includere l’acclamato ceramista californiano Sherry Olsen come uno dei suoi.
I AM Tokyo è un “chiosco culturale” gestito da Rie e Vaughan Allison, proprietari anche della vicina caffetteria Mia Mia, che è diventata una sorta di centro culturale sia per la gente del posto che per i visitatori. Con l’obiettivo iniziale di mostrare artisti australiani, Melburnian Vaughan da allora ha ampliato i suoi orizzonti artistici. Ciò ha incluso l’invito a Olsen, che ha visto la sua stella salire nel corso degli anni grazie alle sue ceramiche meravigliosamente lavorate e alla sua opera artistica che ora include pittura, incisione e scultura.
Olsen è stato anche fortemente coinvolto con Chez Panisse dello chef superstar Alice Waters a Berkeley, in California, ed è responsabile del ristorante e di alcuni altri progetti di Waters. Di recente abbiamo parlato con Olsen della sua passione per il Giappone, del suo lavoro e del suo rapporto artistico di lunga data con Waters.
Sherry Olsen fotografata da Kathrin Miller
Come descriveresti l’estetica del tuo lavoro?
Qualcuno è entrato in una mostra che stavo facendo in una galleria a San Francisco e ha detto: “Sembra un bambino che sa cosa sta facendo”. Penso che quella persona l’abbia inchiodato. Non sono mai andato alla scuola d’arte. Ho appena fatto arte da quando ero molto giovane. A 4 anni, potevo sempre trovarmi nella mia stanza a disegnare immagini (principalmente di donne in abiti grandi), quindi la mia estetica è stata lasciata crescere organicamente. Ho sempre amato l’arte naif, l’Art Brut, l’arte dei bambini e degli inesperti. Mi commuove più di un dipinto ad olio tecnicamente perfetto, per esempio.
A cosa stai lavorando attualmente?
Sto lavorando alla progettazione di due ristoranti — un indiano e un italiano. E sto aprendo la mia piccola birreria all’aperto. Rimani sintonizzato. Tra un lavoro di design e l’altro, dipingo, insegno e scolpisco sempre con l’argilla.
Cosa devono aspettarsi dal tuo lavoro le persone che visiteranno I AM Tokyo nei prossimi mesi?
Collane amorevolmente fatte a mano che possono essere appese al muro quando non sono al collo.
Il Giappone o la cultura giapponese influenzano il tuo lavoro?
Sono un enorme io farfalla-Fangirl di Akira Minagawa. Visitare alcuni dei suoi negozi mentre ero in Giappone è stata un’emozione. Potrei trasferirmi e vivere lì. Oppure ci potrei vivere Tokoname con rivestimento Minä Perhonen su tutte le mie sedie. Però dovrei aprire un chiosco di taco, perché mi mancherebbe troppo il cibo messicano. Inoltre, c’è un filo conduttore che collega il design scandinavo a quello giapponese — una semplicità e un amore per i materiali. Entrambi mi influenzano.
Il tuo lavoro è disponibile in qualsiasi altra località in Giappone?
Non al momento. Ho avuto il mio lavoro in Fog Linen Work, Farmer’s Table e Hi Monsieur, tutti situati a Tokyo.
Ci parli delle tue collane e dei tuoi piatti?
I piatti sono arrivati prima. Volevo poter stare a casa e dipingere per vivere, quindi ho deciso di realizzare cose utili, come piatti, tazze e ciotole. Successivamente, ho iniziato a scolpire per mio piacere e per avere qualcosa di nuovo da guardare quando ho aperto il forno. Con l’argilla rimanente ho arrotolato delle perline, alcune delle quali le ho trasformate in collane. Alcune di quelle collane sono andate in Giappone per essere vendute a Hi Monsieur, dove Vaughan ne ha acquistata una. Penso che sia stato al suo collo da allora.
Da dove trai ispirazione?
Amo sedermi con i materiali e lasciare che il processo creativo avvenga. lavoro in argilla, acquarello, inchiostro, carta, oggetti trovati — qualunque cosa sia a portata di mano. La stampa è il mio modo preferito di fare arte e mi sto sforzando di migliorare.
Come hai iniziato a lavorare con Alice Waters e Chez Panisse?
Ho conosciuto Alice per vie traverse. I miei amici hanno aperto un bellissimo ristorante francese a San Francisco nei primi anni 2000. Ho realizzato tutte le opere d’arte, la grafica e le lastre e mi hanno pagato in cibo. Ho invitato un amico, che ha chiesto se poteva portare un amico — quell’amica era Alice Waters. Quando il ristorante ha scoperto che stava arrivando, c’è stata una comica isteria nella loro preparazione dato che avevano appena aperto. Alice ha invitato anche gli amici ed è diventata una cena straordinaria, spontanea, tutta al femminile. Il ristorante non aveva la licenza per gli alcolici, ma Alice aveva del vino nel bagagliaio della sua auto, cosa che pensavo fosse molto bella.
Da quel primo incontro è nata un’amicizia e un rapporto di lavoro. Ho fatto ricerche per il suo libro di memorie, fotoritocco sul suo libro, Il potere della raccolta, sfilata per i 40 anni di Chez Panisse, striscioni per i 50 anni di Chez Panisse, ha lavorato all’arredamento del ristorante e alla sua casa. Ama lavorare con gli artisti — li apprezza davvero.
Una delle cose di cui sono più orgogliosa è l’organizzazione dei suoi libri di cucina, che ho ordinato per regione, a cominciare dalla Francia, dove si è risvegliata al cibo in un modo che avrebbe cambiato la sua vita e molte altre vite. I libri sono disposti geograficamente intorno alla biblioteca fuori dalla sua cucina, con lo scaffale più vicino alla cucina che contiene i libri di cucina a cui è attualmente ispirata e che usa di più. Elizabeth David ottiene la sua sezione, così come James Beard, Julia Child e Richard Olney. C’è uno scaffale facilmente accessibile di libri di cucina extra speciali da prendere in caso di incendio.
La mostra a I AM Tokyo va dal 5 agosto al 29 ottobre.
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