Cenerentola, Lilli e il vagabondo, La bella addormentata nel bosco, La carica dei centouno, Scooby-Doo, I progenitori, I Flintstones, La tela di Charlotte. Oltre a ricostruire l’infanzia di persone di quattro generazioni, l’unica cosa che questi classici animati hanno in comune è il produttore, regista e animatore giapponese-americano Iwao Takamoto, che ha lavorato a tutti loro. Dopo la sua morte, avvenuta l’8 gennaio 2007, Takamoto è stato brevemente onorato da vari siti di notizie per il suo lavoro iconico per Disney, Hanna-Barbera e Warner Bros., ma purtroppo rimane relativamente sconosciuto oggi. Proviamo a cambiarlo.
Il re dell’animazione
Quando si trattava di film d’animazione e cartoni animati, sembrava che Takamoto non potesse fare nulla. Nel 1945 iniziò a lavorare per i Walt Disney Animation Studios, per i quali finì l’animazione di massima Cenerentola, ha fatto il controllo di qualità per la Principessa Aurora a Bella addormentata e ha supervisionato il primo utilizzo su vasta scala della xerografia (dove i disegni degli animatori venivano copiati su un foglio trasparente) in La carica dei centouno. La tecnica era estremamente conveniente e, secondo lo Smithsonian Magazine, finì per salvare la Disney dall’insolvenza.
Takamoto non aveva ancora finito, però. Nel 1961, è entrato a far parte della Hanna-Barbera Productions, dove ha disegnato personaggi classici dei cartoni animati come Penelope Pitstop, Atom Ant, Secret Squirrel, Grape Ape, gli Harlem Globetrotters animati e Josie and the Pussy Cats. Ha anche supervisionato spettacoli come La famiglia Addams, Hong Kong Phooey E Mascella Jabber, e ha anche avuto successo come regista con La tela di Carlotta (1973), basato sul libro di EB White del 1952. In seguito ha scritto che inizialmente ha lottato per rendere attraente il personaggio di Charlotte il ragno, ma alla fine “si è concentrato nel trovare un modo per sfruttare i suoi grandi occhi per renderla dolce e dall’aspetto femminile”. Ma i ragni non erano la specialità di Takamoto. I cani lo erano.
La street art dei Jetsons avvistata a Montréal, in Canada, il 7 aprile 2014 | Foto di meunierd tramite Shutterstock
I molti cani di Iwao Takamoto
Ognuno ha qualcosa in cui è veramente bravo. Per Takamoto, stava disegnando gli iconici cani dei cartoni animati. Ha iniziato migliorando il design di Lady in Lilli e il vagabondo (1955), facendola sembrare più carina e accattivante rispetto agli schizzi iniziali. Ha anche disegnato il cane dei Jetson Astro e Muttley da Gare stravaganti E Vile e Muttley nella loro macchina volante. Ma il suo più grande successo è stato probabilmente inventare l’aspetto di Scooby-Doo.
Takamoto ha progettato l’intero cast principale di Scooby Doo, incluso il compagno di cane dei bambini impiccioni, che lo studio originariamente aveva immaginato in modo abbastanza diverso. Secondo Michael Mallory, autore di Cartoni animati di Hanna-Barbera, “Iwao ci ha regalato Scooby-Doo. Senza di lui, sarebbe stato un po’ Airedale e lo spettacolo sarebbe durato una stagione”. Il motivo per cui Takamoto è atterrato su un alano era apparentemente dovuto a un impiegato di Hanna-Barbera che lavorava nel reparto inchiostri e vernici e si occupava professionalmente della razza. Quando le è stato chiesto di descrivere i suoi vincitori, ha detto a Takamoto che è davvero Grande Great Dane era caratterizzato da “schiena dritta, gambe dritte, mento piccolo e così via”.
“Ho deciso di fare il contrario [way]”, ha spiegato in seguito Takamoto,” e ha dato [Scooby] una gobba, gambe arcuate, mento grosso e così via. Anche il suo colore è sbagliato. Ovviamente, “sbagliato” è un termine molto relativo qui, visto che Scooby-Doo è in onda da quasi 55 anni. Tutti possiamo sperare di fare questo tipo di scelte “sbagliate”.
Donare al mondo la gioia che mancava alla sua infanzia
Takamoto è nato nel 1925 a Los Angeles come figlio di un migrante di Hiroshima. Tuttavia, dopo il bombardamento di Pearl Harbor, lui e altri 110.000-120.000 nippo-americani furono costretti a entrare nel campo di internamento di Manzanar. Non era il posto più felice della Terra, per non dire altro, ma Takamoto occupava il suo tempo con disegni e simili. Dopo la guerra, ha continuato la sua ritrovata passione acquistando due blocchi da disegno economici e una matita, riempiendo ogni singola pagina con ciò che ha attirato la sua attenzione. Quegli album da disegno sono ciò che alla fine gli ha procurato un lavoro alla Disney.
“Sono entrato [to the interview] stringendo questi due assorbenti ed è stato introdotto in questo ufficio “, ha spiegato una volta Takamoto. “Il suo nome era Mike Nelson che stava facendo l’intervista quel giorno. Disse: “Fammi vedere cosa hai”. Quindi, gli ho consegnato queste due cose e lui ha passato un bel po’ di tempo a sfogliarle. Poi è emersa la domanda: “Hai fretta di andare da qualche altra parte?” E ho detto di no. Ha detto: “Se riesci a restare in giro per 15-20 minuti, tornerò”. Prende questi due assorbenti e scompare. Poi è tornato, mi ha guardato e ha detto: ‘Puoi iniziare lunedì?’ Inutile dire che ero totalmente sbalordito.
E così è iniziata la carriera di un artista poliedrico che ha continuato a diventare vicepresidente del design creativo presso Hanna-Barbera, vicepresidente dei progetti speciali per la Warner Brothers Animation e destinatario del Golden Award 2005 dalla Animation Guild. Forse non tutti conoscono il nome Iwao Takamoto, ma quasi tutto il mondo conosce almeno una delle sue creazioni. Pochi artisti possono rivendicare quel tipo di eredità.