Chibimoeko è padrona del palco, sia che si esibisca in numeri di cabaret o che si spogli a ritmo di musica indossando boa di piume, tacchi luccicanti e, gradualmente, nappe luccicanti sui capezzoli. Con i suoi 124 centimetri di altezza, è la prima ballerina giapponese di burlesque affetta da nanismo. Si è esibita in burlesque in tutto il Giappone dal 2017 ed è persino apparsa alle Paralimpiadi.
Devo incontrare Chibimoeko per saperne di più sul suo percorso verso la danza e le sue esperienze nel mondo del burlesque, ma vado nel posto sbagliato. Quando arrivo, in ritardo, si alza in piedi per salutarmi, e rimango subito colpito dal suo senso dello stile, che tradisce il suo background di stilista. Sempre gentile, la ballerina, che indossa un abito color crema e scarpe da ginnastica del marchio cult Grounds, mi dice di non preoccuparmi per l’incidente.
Mentre ci sediamo per chiacchierare, diventa seria, dando a ogni domanda una risposta esauriente e ponderata. Da stilista a performer, ha intrapreso un percorso sorprendentemente convenzionale per arrivare dove si trova oggi.
Foto di Annakorikori
Aspirazioni alla moda
La ballerina di 28 anni è aperta sulla sua disabilità ed è felice di abbracciarla e parlare con franchezza delle sue esperienze – e non solo quelle come una piccola persona, ma come ballerina di burlesque con nanismo, forse una delle poche ballerine di questo tipo in il mondo. “Sicuramente l’unico in Giappone”, dice.
Nonostante la sua posizione pionieristica nel burlesque, non ha deciso di diventare una ballerina. Piuttosto, la sua passione risiedeva nella moda, un interesse che si sviluppò quando era giovane. Le riviste patinate con cui è entrata in contatto in gioventù, tuttavia, non presentavano nessuno a cui potesse realisticamente aspirare di essere.
“Non potevo indossare vestiti come tutti gli altri”, dice. “Volevo diventare una stilista per vestire gli altri nel modo in cui avevo sempre voluto vestirmi”.
Purtroppo, la passione e l’abilità non sono bastate a trasformare il suo sogno in realtà. Dopo essersi diplomata alla scuola di stilista nel 2017, ha fatto un colloquio dopo l’altro per assicurarsi il suo primo lavoro da stilista, ma il risultato è stato sempre lo stesso. “Mi chiedevano se potevo portare due borse pesanti”, dice. Per qualcuno con nanismo, questo non era fattibile. “Avevo rinunciato – finché non ho incontrato Oi-chan.”
Direttore del casting per diversi ballerini e modelli, tra cui drag queen e ballerini su sedia a rotelle, Oi-chan ha lanciato una chiamata nel 2017 alla ricerca di uno stilista. “Ho fatto domanda, dicendole la verità sulla mia condizione e sul motivo per cui ero stata respinta in precedenza”, condivide. Ha subito ricevuto un messaggio di risposta.
“Oi-chan era più interessata al mio nanismo che al mio stile”, dice ridendo. Inutile dire che ha ottenuto il lavoro e, nel giro di una settimana, stava preparando le riprese.
Foto di Annakorikori
Salire sul palco
Nei mesi successivi, si è avvicinata a Oi-chan e all’equipaggio di ballerini e artisti di Oi-chan. Ha incontrato Kumi, una ballerina di pole dance, che l’ha invitata ad esibirsi a un evento della Roppongi Art Night. “Non avevo mai pensato a me stessa sul palco prima, solo sul retro”, dice.
Lo spettacolo è stato un successo. Aveva preso lezioni di camminata da Kumi ed era stata elogiata da coloro che avevano visto lo spettacolo. Guardando un video dell’evento, Chibimoeko si distingue, trasudando fiducia mentre si pavoneggia sul palco.
Non sorprende che Kumi e Oi-chan le abbiano fatto un’altra proposta: perché non provare il burlesque?
“A quanto pare, stavano parlando di me”, dice con una risata. “Non avevo mai preso in considerazione il burlesque, ma a quel punto avevo buttato fuori dalla finestra i miei progetti di vita di diventare una stilista. Ero disposto a fare qualsiasi cosa, quindi ho accettato di farlo.
La sua prima esibizione di burlesque è avvenuta all’ormai chiuso Kawaii Monster Cafe. Per prepararsi a quello che sarebbe diventato un concerto regolare, ha preso lezioni di burlesque con Kumi.
“Stranamente, non ero nervosa”, dice. “Non avevo davvero pensato alla parte del ‘togliermi i vestiti’.”
Risultati inaspettati
Chibimoeko dice che sebbene fosse una bambina felice, ha gradualmente iniziato a notare le reazioni che le persone avevano quando la vedevano e che è diventata molto consapevole degli sguardi quando ha raggiunto la terza elementare. Ora, il burlesque è un modo per lei di cambiare quelle reazioni. “Esponendo il mio corpo e mettendolo là fuori io stesso, il mio corpo potrebbe essere celebrato”, spiega.
E anche se ha affrontato ostacoli fisici nel corso degli anni – non poteva fare attività con il tappetino a scuola a causa delle restrizioni legate al suo collo – il burlesque ha dimostrato di essere flessibile. “Occasionalmente, non sarò in grado di fare una posa, il che può essere difficile”, dice. “Ma lavoro con Kumi su come farlo a modo mio.”
Le reazioni al suo burlesque sono state straordinariamente positive, ma c’è un particolare momento di chiusura del cerchio che spicca: il momento in cui uno stilista con cui aveva intervistato una volta le ha chiesto di essere sulla copertina di So-En, un’influente rivista di moda.
“L’intero motivo per cui mi ero allenato così duramente per diventare uno stilista all’inizio era a causa del mio complicato rapporto con la moda”, dice. “Anche se non sono diventato uno stilista, sono finito sulla copertina di una rivista di moda – come me stesso.”