Una delle figure letterarie giapponesi più importanti del 20° secolo, Yaeko Nogami è stata una prolifica scrittrice che ha continuato a lavorare fino ai suoi 90 anni. Tra romanzi, racconti, opere teatrali, saggi, racconti per bambini, racconti di viaggio e traduzioni, i suoi volumi completati ammontano a 57. All’interno della sua vasta raccolta di opere, la famosa autrice ha affrontato un’ampia varietà di argomenti, che vanno dalla violenza e accenni di Kaijin Maru all’amore, al matrimonio e alla classe sociale nel suo primo romanzo a figura intera Machikoconsiderata la versione giapponese di Orgoglio e pregiudizio. Per il nostro ultimo articolo su Spotlight, guardiamo indietro alla sua vita e ad alcuni dei suoi libri più preziosi.
Un giovane intellettuale
Nata Yae Kotegawa a Usuki, nella prefettura di Oita, il 6 maggio 1885, Nogami era la figlia maggiore di Masa e Kakusaburo, proprietari di una fabbrica di sake di successo che esiste ancora oggi. A causa della ricchezza della sua famiglia, Nogami è stata in grado di ricevere un’istruzione di prim’ordine ed è stata l’unica bambina membro di un circolo letterario guidato dallo studioso giapponese classico Kaizo Kubo, che ha istruito la giovane nella letteratura giapponese e cinese mentre le insegnava anche l’arte di poesia tanka.
All’età di 14 anni, Nogami lasciò la sua casa di campagna per studiare a Tokyo alla Meiji Jogakko, una scuola femminile di orientamento cristiano che promuoveva i diritti delle donne. Durante la sua permanenza lì, ha incontrato Toyoichiro Nogami, uno studente di teatro Noh e letteratura inglese sotto Natsume Soseki. Lo sposò nel 1906. L’anno successivo, la prima opera pubblicata di Nogami, Enishi (Legami d’amore), apparso sulla rivista letteraria Hototogisu. Soseki era il suo talismano, dicendole di “non invecchiare mai senza meta, ma invecchiare come scrittore letterario”.
Un inizio prolifico
All’inizio della sua carriera, Nogami ha inviato diverse poesie e racconti a riviste e riviste letterarie, traducendo anche libri stranieri in inglese, inclusa l’autobiografia della matematica russa Sofya Kovalevskaya. La sua carriera letteraria iniziò davvero a decollare, però, dopo l’uscita di Kaijin Maru (Nettuno), una storia di quattro uomini su una barca che perdono ogni forma di navigazione a causa di una tempesta. A corto di cibo, affrontano il dilemma se ricorrere al cannibalismo. Una storia semi-fattuale, è stata adattata nel film Nessunodiretto da Kaneto Shindo nel 1962.
Nogami è stato fortemente influenzato dalla letteratura occidentale. L’unica autrice che ammirava sopra tutte le altre era Jane Austen, in particolare il suo romanzo fondamentale Orgoglio e pregiudizio. Nel 1926 le fu chiesto di rileggere la traduzione del libro di suo marito, dandole una comprensione più profonda della storia. Ha quindi deciso di scrivere un romanzo vagamente basato sul racconto classico di Austen. Il personaggio titolare simile a Elizabeth Bennet in Machiko si ribella alle convenzioni mentre sua madre la spinge a sposare un uomo ricco. Questa è solo una delle molte somiglianze tra le due storie, che esplorano entrambe il potere del denaro e il modo in cui modella i nostri atteggiamenti e comportamenti.
Un autore, evoluto
Il prossimo romanzo integrale di Nogami, Meirò (Il labirinto), fu pubblicato in forma di libro nel 1957. Iniziò a lavorarci nel 1936, poco dopo “l’incidente del 26 febbraio”, un colpo di stato fallito da parte di giovani ufficiali che rafforzò l’influenza dell’esercito in Giappone. A causa dello scoppio della seconda guerra sino-giapponese, Nogami mise il libro nel dimenticatoio prima di tornarci una volta terminato il conflitto globale. Il romanzo, che ha ricevuto il prestigioso Premio Yomiuri, è incentrato su Kanno Shozo, un intelletto di sinistra pieno di dubbi mentre viene arruolato per combattere in Cina al fianco di un regime a cui si oppone da tempo.
Dopo il rilascio di meiroNogami ha iniziato a lavorare su quella che è ampiamente considerata la sua opera magnum. Hideyoshi e Rikyu è un pezzo di finzione storica sulle vite intrecciate di due delle persone più celebri del Giappone: Toyotomi Hideyoshi, uno dei tre “Grandi Unificatori” del paese, e Sen no Rikyu, il famoso maestro del sado, o cerimonia del tè. Nonostante fosse il suo stretto confidente, Toyotomi ordinò a Sen no Rikyu di commettere un suicidio rituale. Il libro di Nogami esplora i potenziali eventi che potrebbero aver portato alla tragedia. Nel 1989, quattro anni dopo la morte della stimata autrice all’età di 99 anni, il suo capolavoro è stato adattato in Rikyuun film acclamato dalla critica diretto da Hiroshi Teshigahara.