Ah, l’estate giapponese. La stagione del sudore, dei fuochi d’artificio e della morte. Francamente potrei fare a meno dei primi due, ma il punto di vista giapponese sulla morte è molto più difficile da odiare.
Nella mitologia shintoista, quando una persona si sposta dalle sue spoglie mortali, inizia il viaggio disincarnato verso Yomi-no-kuni, la Terra dei Morti. Ciò che attende non è né la punizione eterna né il paradiso. Piuttosto, è un piano in cui risiede semplicemente l’anima. Ma potrebbe non stabilirsi lì in modo permanente. Il confine tra il nostro mondo e il mondo del Noio spiriti, è mal definito e fragile come un foglio di nemmeno io alga marina.
I buddisti, nel loro modo meravigliosamente perverso, vedono la morte come liberazione dalla sofferenza della vita; semplici intermezzi nel continuo viaggio dell’anima attraverso il suo ciclo di reincarnazioni. Nella tradizione giapponese, se si vuole raggiungere Nella Terra Pura, bisogna attraversare il Fiume dei Tre Passaggi su un ponte, un guado o su un tratto di acque infestate da serpenti – a seconda del livello dei propri eccessi terreni – e sperare che la tariffa corretta sia stata posta nella bara della cremazione.
È normale che queste anime viaggiatrici rimangano intrappolate lungo la strada. E gli sfortunati che non riescono a completare il loro viaggio si trasformano in una delle tante visioni spettrali che popolano i racconti popolari dell’antichità. Potrebbero tornare come a Yurei O Yokaiche sono simili all’interpretazione occidentale dei fantasmi, o come benevoli stato, una madre defunta che desidera prendersi cura dei suoi figli. Potrebbero facilmente avere intenzioni nefaste; forse come un onryo (spirito femminile vendicativo), a passero (martire deciso a vendicarsi), a zashiki-warashi (fantasma bambino dispettoso), o a funayurei (marinaio deceduto che sperava di annegare altri viaggiatori marittimi).
Questo per dire che i fantasmi non sono mai lontani dall’immaginario giapponese. E d’estate il Paese ne prende consapevolezza. Probabilmente hai familiarità con gli spiriti ancestrali che rivisitano il nostro piano materiale durante l’Obon. Ma ci sono altri modi per incanalare i ricaduti sulla terra, come il popolare 17thgioco di società del secolo scorso, Hyakumonogatari Kaidankaio la raccolta di 100 racconti soprannaturali.
Storie dall’oltretomba
Nel 1600 c’era ben poco da fare per allontanare il caldo opprimente estivo, così i giapponesi cercarono sollievo di notte. Mentre il sole tramontava dietro l’orizzonte e il crepuscolo si stabiliva sulla terra, le condizioni per Hyakumonogatari Kaidankai erano perfette.
Il gioco aveva una premessa semplice: 100 persone si riunivano in una stanza al calar della notte, ciascuna armata di a Kaidan, una storia di origine strana o soprannaturale e una candela accesa. Una persona raccontava la propria storia e poi spegneva una candela, oscurando la stanza in ulteriore oscurità. Ciò sarebbe continuato, storia dopo storia, candela dopo candela, finché l’intera stanza non fosse stata avvolta nel buio della notte, ma solo se i partecipanti avessero permesso di arrivare così lontano. Era comune quando si arrivava alla storia finale, se non prima, che i giocatori interrompessero il procedimento per paura che potesse invocare gli spiriti che animavano le loro storie.
Il tutto potrebbe sembrare un po’ primitivo rispetto agli standard odierni, in cui le storie dell’oltretomba vengono trattate con immediato scetticismo. Ma quei kaidan che dovevano essere spaventosi – come non tutti i kaidan lo erano – rimangono più inquietanti che mai. Il pensiero di a yuki-onna (apparizione della signora delle nevi) che si aggira per le foreste invernali, di Okiku che infesta il pozzo del castello di Himeji, o di un noppera-bo (fantasma senza volto) camminando lungo le rive della vecchia Akasaka Road a Tokyo sonda ancora i recessi più oscuri della mente.
L’eredità di Hyakumonogatari Kaidankai
I documenti storici suggeriscono che Hyakumonogatari Kaidankai fu usato per la prima volta dai samurai come prova di coraggio. Ma presto la voce della sua esistenza si diffuse finché non fu suonato da persone di tutte le classi in tutto l’arcipelago. Ha senso, data la bassa barriera di accesso al gioco: tutto ciò di cui i giocatori avevano bisogno era una candela e un pizzico di creatività.
Naturalmente, Hyakumonogatari Kaidankai era una fonte di intrattenimento e incoraggiava le persone ad abbracciare il tratto più umano: il desiderio di condividere storie. Aveva anche una dimensione religiosa, consentendo alle persone di attingere al mondo degli spiriti alla base dei sistemi di credenze prevalenti dell’epoca. Quanto al fatto che credessero davvero alle storie, nessuno lo sa. Ma come attesterebbe il grande soprannaturalista Lafcadio Hearn, la veridicità di un kaidan è irrilevante, perché “lo spettrale rappresenta sempre qualche ombra della verità”.
Senza dubbio Hearn avrebbe apprezzato l’interpretazione di Hyakumonogatari Kaidankai, e attribuisce addirittura alcune delle storie a L’uovo – ampiamente considerato il suo capolavoro – a uno dei Hyaku-Monogatari libri pubblicati per sfruttare il fascino del paese per il gioco. Man mano che la sua popolarità cresceva, le storie diventavano merce, mandando gli appassionati di kaidan in foreste soffocate da pini e lungo sentieri costieri illuminati dalla luna alla ricerca di strane esperienze da raccontare al prossimo evento di narrazione – o, meglio ancora, da vendere ai giocatori accaniti del gioco. Le divagazioni di un povero di provincia o la superstizione che circolava nell’entroterra diventavano preziosi pezzi di proprietà intellettuale.
Certo, non è comune nel Giappone moderno essere invitati a un raduno di 100 racconti soprannaturali. Ma la sua eredità continua comunque. Non solo perché le storie di yokai e yurei rimangono saldamente radicate nello zeitgeist della cultura pop, ma anche attraverso prodotti commerciali come Gioco delle candele: Kaidankai, che presenta regole di gioco e racconti popolari raccolti da Hearn all’inizio degli anni ’20th secolo.
Halloween potrebbe sembrare un momento appropriato per Hyakumonogatari Kaidankai. Ma se vuoi giocarci, fatti un favore e provalo durante l’estate giapponese, quando lo stridio delle cicale e l’umidità soffocante annunciano che il mondo degli spiriti prende vita.