Dieci anni sono tanti per fare qualsiasi cosa, figuriamoci rimanere rilevanti su Internet, un’arena nota per le tendenze che esplodono e poi si diffondono nel giro di pochi giorni. Ma è esattamente quello che ha fatto e continua a fare il canale YouTube Abroad in Japan. Diretto dal regista e conduttore Chris Broad, i suoi contenuti hanno fatto conoscere il Giappone a un pubblico globale attraverso la sua naturale affinità per la videografia e il suo marchio di spirito britannico. Broad ora aggiunge l’autore alla sua lista di riconoscimenti, con un libro di memorie omonimo, il culmine di oltre un decennio trascorso vivendo la vita a Giappone.
I primi anni
Ci sono 29 capitoli in questo libro e ognuno è scritto nello stile di un saggio personale. Molti dei capitoli documento Broad è stato nella prefettura di Yamagata come assistente insegnante di lingue (ALT), un lavoro che ha ricevuto tramite il programma JET sponsorizzato dal governo giapponese. Dalle sue prime osservazioni sulla vita notturna di Shinjuku a Kabukicho, Broad non esita a mostrare la sua ingenuità giovanile in quei primi giorni.
“Circa il 75% del libro parla dei miei primi anni vissuti in Giappone”, spiega Broad. “Volevo che il libro parlasse di Tohoku e delle zone rurali del Giappone. Tutti gli altri dannati libri parlano già di Tokyo”, scherza.
In effetti, le descrizioni di livello micro di Broad sono ricche di aneddoti delle esperienze vissute di Broad di cui raramente si sente parlare altrove. Documenta le sue prime interazioni con i suoi colleghi e studenti della Sakata Senior High come un alieno ed è divertente, ma è sempre pronto a inquadrarlo come se fosse lui a commettere il passo falso.
Nel capitolo “Sake Onegaishimasu!” racconta la sua prima volta che ha bevuto liquore giapponese insieme a molti altri ragazzi di 20 anni che celebravano il loro status di alcolici legali. Finisce come ti aspetteresti, ma è salutare leggere di un uomo che cerca di trovare se stesso e il suo posto nel Giappone rurale.
Natsuki e Ryotaro
Mentre il canale YouTube di Abroad in Japan parla, beh, del Giappone, spesso la telecamera punta verso l’interno verso Broad e la sua vita. I fan di lunga data del canale ricorderanno periodi cruciali della sua vita leggendo il libro, momenti prima che il penny cada. Mi sono ritrovato a pompare i pugni internamente, leggendo il capitolo “L’uomo più eccentrico del Giappone”, sapendo che stava per avere il suo primo incontro con Natsuki. Appare spesso nel libro, parlando del suo amore per l’Inghilterra (“Mi piace la regina Elisabetta”) e la sua brutale onestà su qualsiasi decisione di vita di Broad (“No, no. Sendai fa davvero schifo”).
Anche un altro habitué del canale YouTube, Ryotaro, fa frequenti apparizioni. Il retroscena di come si sono incontrati colma le lacune nella mia conoscenza del ruolo di Ryotaro nella crescita della comunità online di Broad. Le battute e i litigi tra i tre sono un punto fermo del canale Abroad in Japan. Puoi aspettarti un’atmosfera simile nel libro, anche se Broad attenua leggermente il sarcasmo. Scambia un po ‘di spettacolo con il sentimentalismo, e si capisce davvero quanto queste relazioni significhino per lui.
YouTube e documentari
Il libro non è tutto divertimento e giochi. Broad include anche narrazioni che fanno riflettere. Dal capitolo 21, la sua vita prende una brusca svolta quando lascia la sua carriera di insegnante e si trasferisce a Sendai per cogliere l’occasione sul suo canale YouTube allora emergente. Le sfide di sbarcare il lunario, semplicemente trovare un luogo dove vivere da straniero e la solitudine di ricominciare da capo in una città senza amici è molto sentita nella sua prosa. Tuttavia, è Chris Broad. Il suo metodo di risciacquo e ripetizione per terminare il suo pezzo con una battuta sarcastica ti impedisce di dispiacerti per lui per troppo tempo. È più un forte promemoria del fatto che gran parte del suo successo odierno proveniva da umili origini.
Ai tempi in cui Broad lavorava come regista, è molto orgoglioso del suo lavoro di documentazione del Tohoku e, in particolare, delle conseguenze dello tsunami a Fukushima. Questo ha il suo capitolo dedicato, “Ground Zero”. Sul suo canale ci sono una serie di documentari che catturano questo, come “Inside Fukushima” e “What Happened in Japan After The Tsunami”. Questa sezione del libro sembra un accompagnamento a quei lavori, in cui condivide i suoi pensieri interiori su come si è sentito produrre i video e com’è stato intervistare i residenti la cui resilienza ha contribuito a ricostruire l’area. È un capitolo meraviglioso e una testimonianza di come la maestria di Broad nella narrazione sullo schermo si traduca bene nella parola stampata.
Il futuro dell’estero in Giappone
Avendo appena letto una vita di avventure condensate in 10 brevi anni, mi sono sentito piuttosto imbarazzato quando ho chiesto a Broad del futuro di Abroad in Giappone. Dalla conquista di 47 prefetture, accumulando milioni di abbonati e persino incontrando il suo idolo, Ken Watanabe, aveva già fatto così tanto.
“Mi piacerebbe fare più documentari, quelli seri che mi permettano di scavare più a fondo nel Giappone. Ho anche alcune idee sulla produzione di una serie antologica per la televisione o sulla produzione di un film vero e proprio. Esplorare una storia immaginaria in Giappone sarebbe entusiasmante e sarei in grado di sfruttare la mia esperienza nel paese, i luoghi in cui sono stato e le persone che ho incontrato” dice Broad.
YouTube è ancora il pane quotidiano di Broad e continua a spingersi per cambiare e adattarsi per fare appello all’algoritmo in continua evoluzione della piattaforma. E c’è del lavoro da fare per ricostruire il suo studio in modo più grande e migliore.
Al momento di questa intervista, Broad mi ha informato molto seriamente che ha in programma di firmare il suo primo libro sulla cima del Monte Fuji.
Leggi la nostra prima intervista con Chris Broad.