Il Giappone ha visto la sua giusta quota di grandi scrittori di moda in lingua inglese negli ultimi 20 anni circa. Martin Webb, Misha Janette e Samuel Thomas hanno tutti contribuito a portare la moda giapponese nel mondo. Ashley Ogawa Clarke, nata a Grimsby, è l’ultima scrittrice ad assumere il mantello della moda e con cui ha lavorato Voga, GQ, WSJ e diverse altre prestigiose pubblicazioni lo vedono saldamente sotto i riflettori dei media. Non conoscevo Ogawa Clarke fino a quando non ci siamo incontrati al famoso coffee shop Higashi-Nagasaki Mia Mia a metà giugno per parlare della sua vita nella moda, del suo background e dei suoi pensieri su Tokyo. Andavamo molto d’accordo e condividevamo molto in comune. Di seguito è riportato un semplice frammento della conversazione che ha avuto luogo nell’ultima puntata della nostra serie 8am Coffee.
Ashley e sua moglie, la stilista Reina Ogawa Clarke
Cosa ne pensi dell’ascesa dell’intelligenza artificiale, Ashley? Pensi che alla fine sostituirà i giornalisti? Te lo chiedo perché comincio a preoccuparmi un po’.
È convincente, vero?
SÌ
Il problema è che scrivere non fa molti soldi. È un momento particolarmente difficile per sfondare nel giornalismo. La maggior parte dei giornalisti freelance che conosco devono occuparsi di copywriting o consulenza. E per cose del genere, posso vedere luoghi che adottano ChatGPT e poi hanno qualcuno interno che lo modifica perché sarebbe solo più veloce. Lo scrittore romantico in me crede che la scrittura abbia sempre bisogno del tocco umano. Ti piacerebbe pensare che le pubblicazioni avrebbero abbastanza rispetto per i loro lettori da mantenerlo così, ma il cinico in me pensa che per lo più ce ne andremo tra cinque anni.
Come hai iniziato a scrivere di moda?
Sono nato a Grimsby ma sono andato da Goldsmiths [University] a Londra e ho studiato inglese lì e ho pensato che volevo diventare uno scrittore. Il mio primo vero lavoro, per il quale sono stato pagato, è stato quando ho svolto uno stage presso Il Telegrafo sulla scrivania della moda.
Ho sempre desiderato vivere in Giappone, probabilmente perché da giovane praticavo karate: quella fu la mia prima esperienza in un’altra cultura. Uno dei miei redattori di Il Telegrafo ha detto che dovevo andare [to Japan] ora prima di diventare troppo bloccato in una carriera a Londra. È stata una decisione importante, ma ho fatto domanda per il programma JET (The Japan Exchange and Teaching Program). Quindi, ho fatto JET per due anni e quella è stata la mia strada.
Per me è stato magico, incredibile. Ero a Tokyo e sono stato inserito in una scuola privata a Musashisakai. Lo amavo. Ma non ho mai voluto essere davvero un insegnante di inglese. E mi mancava la moda, quindi abbastanza rapidamente ho iniziato a fare reportage qui per Stordito E id, scrivendo sulla moda giapponese, intervistando il personale del negozio e cose del genere. Ho attirato lentamente l’attenzione di alcune persone tra cui Tiffany Godoy, che ora è a capo dei contenuti editoriali di Vogue Giappone.
Ho intervistato Tiffany anni fa quando ha pubblicato il suo fantastico libro Style Deficit Disorder.
Sì, penso di conoscerla online e di averla vista ad alcuni eventi. Non faceva parte dello staff di Voga allora, ma lei mi ha aiutato. Ho vinto il secondo premio al Vogue Talent Contest for Young Writers nel 2016, e un giorno Tiffany mi ha inviato un messaggio chiedendomi se volevo scrivere le recensioni di Tokyo per Passerella di moda. Quindi, mi sono presentato alla Tokyo Fashion Week. Avevo circa 24 anni, non conoscevo nessuno, avevo solo il mio taccuino e il mio zaino appena comprato da Issey Miyake. Nessuno aveva idea di chi diavolo fossi, ma alla fine della stagione mi chiamavano vogue-dot-com-san.
Sembra incredibile. Cosa è successo dopo JET?
Sono tornato a Londra dopo JET. Non volevo diventare un’insegnante di inglese e non sapevo come lavorare come freelance qui ed ero ancora così giovane. In modo indiretto, quando sono tornato in Giappone alla fine dell’anno scorso, ho ricominciato a coprire la settimana della moda qui per Passerella di moda. È così gratificante intervistare i designer qui perché ottieni una visione così rara. C’è un intero mondo della moda non sfruttato e sottovalutato qui che semplicemente non è coperto. Soprattutto la base della moda giapponese. Quindi, la più grande gioia del mio lavoro qui è trovare e parlare con designer più giovani che non hanno avuto la loro storia raccontata in inglese.
Ha lavorato presso il famoso sito di vendita al dettaglio globale, signor Porter, vero?
Sì, quando sono tornato a Londra dopo il JET, ho chiesto al mio editore di iD se sapeva di lavori di scrittura di moda in corso e mi ha detto che il signor Porter stava assumendo. Quindi, sono riuscito a trovare un lavoro lì come scrittore di personale, sono stato promosso a vicedirettore e ho lavorato lì per cinque anni. E quello è stato un buon modo per entrare nell’abbigliamento maschile e per vedere un lato diverso del settore. Quello che stavano facendo lì era forse anche più eccitante delle tradizionali riviste di abbigliamento maschile.
Infine, quali sono i tuoi piani per il resto dell’anno, Ashley?
Gran parte del mio lavoro è ancora all’estero al momento, quindi mi piacerebbe scavare di più nel Giappone con la mia scrittura. E fai più reportage sul panorama e sui designer della vendita al dettaglio in Giappone qui. Mi piacerebbe essere un po’ più presente a Tokyo, e stabilirmi di nuovo qui. Studio ancora giapponese, sento di doverlo fare. Il mio obiettivo in questo momento è riuscire a leggere un po’ meglio le notizie. E per essere in grado di ricercare di più in giapponese.