Nell’elenco dei 7 di questo mese, esaminiamo personaggi leggendari dell’isola di Kyushu, incluso uno per ogni prefettura (escludiamo Okinawa perché è al largo della terraferma). È un elenco che comprende temibili leader, educatori e un eroe tragico, oltre a star moderne nel campo dello sport e dei manga. Cominciamo, però, risalendo al XVI secolo.
Questo Mancio (Miyazaki)
Nato da una nobile famiglia nella città di Saito, nella prefettura di Miyazaki, nel 1569, Ito Sukemasu fu battezzato con il nome di Mancio nel 1580. Due anni dopo, l’allora tredicenne guidò una missione diplomatica in Europa. Mentre altri giapponesi avevano già visitato il continente, questa era la prima volta che i signori feudali inviavano delegati ufficiali. Durante il viaggio di otto anni, l’ambasciata di Tensho incontrò il re Filippo II di Spagna, papa Gregorio XIII e il suo successore, papa Sisto V. Nel 1608 Mancio entrò a far parte dell’ordine dei sacerdoti gesuiti.
Ritratto postumo di Saigo Takamori in uniforme di Masayoshi Tokonami, 1887
Saigo Takamori (Kagoshima)
Descritto dallo storico Ivan Morris come “l’eroe per eccellenza della storia giapponese moderna”, Saigo Takamori è considerato l’ispirazione per il personaggio di Ken Watanabe, Katsumoto Moritsugu, in L’ultimo samurai. Insieme a Okubo Toshimichi e Kido Takayoshi, fu uno dei Tre Grandi Nobili della Restaurazione Meiji (1868–1889) quando il Giappone tornò al dominio imperiale. Ha poi guidato la ribellione di Satsuma contro il governo Meiji che ha contribuito a portare al potere. Takamori morì durante l’ultima rivolta dei samurai nella battaglia di Shiroyama a Kagoshima.
Ritratto di Yukichi Fukuzawa, fondatore della Keio University, data sconosciuta
Yukichi Fukuzawa (Fare)
Il membro più celebre del clan Okudaira della prefettura di Oita a Nakatsu, Yukichi Fukuzawa fondò la Keio University, la prima università privata del Giappone, nel 1858, e il giornale Jiji Shimpo 24 anni dopo. Sfidando l’idea che ognuno avesse un ruolo fisso in una società gerarchica, incoraggiò le persone a pensare con la propria testa attraverso la sua filosofia di dokuritsu-jison (indipendenza e rispetto di sé), un concetto rivoluzionario all’epoca. È il volto della banconota da ¥ 10.000 fino al 2024.
Ritratto di Shigenobu Okuma, fondatore della Waseda University, data sconosciuta
Shigenobu Okuma (Saga)
Nello stesso anno in cui Yukichi fondò Jiji Shimpo, Shigenobu Okuma fondò una struttura educativa per rivaleggiare con Keio. Tokyo Senmon Gakko, in seguito ribattezzata Waseda University, fu definita una “scuola ribelle” quando fu aperta nel 1882, poiché Okuma era stato espulso dal governo. Ha continuato a servire come primo ministro del Giappone in due diverse occasioni, prima nel 1898 e di nuovo dal 1914 al 1916. Uno dei primi sostenitori della scienza e della cultura occidentali in Giappone, è stato determinante nell’apertura della prima ferrovia del paese.
Tsutomu Yamaguchi, doppio hibakusha | Illustrazione di Rose Vittayaset
Tsutomu Yamaguchi (Nagasaki)
Alle 8:15 del 6 agosto 1945, Little Boy fu lanciato sulla città di Hiroshima. La bomba atomica all’uranio da 13 chilotoni uccise immediatamente quasi 80.000 persone. Nonostante fosse a soli 3 chilometri dall’epicentro dell’esplosione, Tsutomu Yamaguchi è sopravvissuto. Gravemente ustionato e affetto da un timpano rotto, ha preso un treno per la sua città natale di Nagasaki, arrivando l’8 agosto. Tornato al lavoro il giorno seguente, è stato poi respinto da un’altra esplosione. L’unica persona ufficialmente riconosciuta come doppio hibakusha dal governo giapponese, divenne un sostenitore vocale del disarmo nucleare.
Statua di Monkey D Luffy, una delle creazioni di Eiichiro Oda, di fronte all’ufficio governativo della prefettura di Kumamoto | Foto di icosha tramite Shutterstock
Eiichiro Oda (Kumamoto)
All’età di soli 4 anni, Eiichiro Oda ha deciso di diventare un disegnatore di manga poiché voleva evitare di ottenere un “vero” lavoro. Sono passati più di quattro decenni e il nativo della prefettura di Kumamoto è ora uno degli autori di narrativa più venduti di tutti i tempi, davanti a artisti del calibro di JK Rowling e Leo Tolstoy. Sebbene abbia pubblicato altri manga, il suo successo è dovuto a One Piece, che ha venduto in modo sbalorditivo oltre 500 milioni di copie tankobon in tutto il mondo, molto più di qualsiasi altro manga.
L’ex primo ministro Yoshiro Mori e la campionessa olimpica Ryoko Tan. Foto dell’Ufficio del Primo Ministro, con licenza CC BY 4.0
Ryoko Tani (Fukuoka)
La prefettura di Fukuoka ha prodotto diversi campioni olimpici tra cui il leggendario ginnasta Kohei Uchimura e Tetsuo Hamuro, membro della International Swimming Hall of Fame. L’atleta che ha catturato maggiormente l’immaginazione del pubblico, tuttavia, è stata senza dubbio Ryoko Tani, nata Tamura. Un record di sette volte campionessa del mondo, ha vinto medaglie in cinque Olimpiadi consecutive, tra cui due ori. Accreditata per il boom del judo femminile in Giappone negli anni ’90, è stata nominata “la migliore judoka femminile di sempre” dopo il suo ritiro. Nel 2010 è stata eletta alla Camera dei Consiglieri.
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